美防长：继续维持11艘航母规模

帕内塔说，维持航母规模是美军在太平洋和中东地区规划关键。

美国国防部长帕内塔周六（21日）表示，五角大楼削减预算将不会威胁到美国航母舰队，海军计划继续维持11艘现役航母规模。

帕内塔向“企业”号航空母舰上约1,700名官兵表示，航母在美国军力中扮演重要作用，在今天，未来也同样重要。

他说，美军之所以敏捷、灵活、部署迅速、有能力在全球各地与敌方抗衡，航母都扮演关键作用。

帕内塔说，就是为什么美国总统和国防部认定，将航母战斗规模维持最强状态事关重大，也就是说，11艘航母战斗群将全数保留。

根据计划，“企业”号定于3月出港，赴海湾水域。帕内塔说，美国将进一步孤立伊朗，迫使对方放弃核计划。

“我们必须向伊朗发出明确信号，即美国已经做好准备，有足够的战斗力。我们将继续在海湾保持军事力量……这是航母意义所在。”

五角大楼必须在未来10年削减4,870亿美元预算。帕内塔不久将提出紧缩预算案，专家和分析家最近几周都在推估航母维护经费。

帕内塔说，维持航母规模是美军在太平洋和中东地区规划关键。但他表示，海军将面临预算削减。每艘航母载有约80架飞机和直升机。

“企业”号定于11月正式退役。接替“企业”号的核动力航母“福特”号定于2015年服役。这意味着，美国海军3年内现役航母为10艘。

“企业”号是美军第一艘核动力航母，1961年服役，多次前往敏感和冲突区域，包括参加1962年古巴导弹危机时的封锁行动、越战和阿富汗战争。