有的人天生灵光，有的人勤奋努力，还有的人总想找捷径，走第三条道路开发自己的大脑功能。
有的人天生灵光，有的人勤奋努力，还有的人总想找捷径，走第三条道路开发自己的大脑功能。
最近看到一条消息说，美国16%的大学生都在使用药剂促进自己的智力，以图在学业上赶超他人。我没看到中国或者英国的相应数字，但猜想在这个全球化的世界里，距离恐怕也不会太大。
对症下药
这当然不是什么新鲜事：东方和西方自古都流传各种补脑秘方。近年来，东方的银杏和人参在西方开拓了市场，上网也不难找到科学家的实验报告，证明银杏确能帮人聚精会神，或者人参真能让人的记忆更为清晰。
如今科学家们对人脑的运作不断有新的发现，现在研制出新一代的药可以“对症下药”，你是想加强记忆能力，还是想延长自己聚精会神而不感觉疲惫的时间，现在都有药可服。
但这究竟是好事还是坏事？
疑问
美国的西洋参又称威州花旗参，90%产于威斯康辛州，每年很大部分都出口中国。
我至少有三点疑问。
首先，有的人吃这种强脑药，有的人不吃，这难道不是有悖于公平竞争的原则么？现在奥运会和其它体育比赛都严禁人们利用药物提高自己的体育成绩，难道脑力不应当有同样的禁忌？
第二，如同一些提高体力表现的药物一样，短期之内它可能帮忙，但时间长了是否会对脑子或者身体其他器官有损害？
第三，就是我们的大千世界多姿多彩，凭的是社会成员各有所长。如果大家都朝一个方向发展，世界就会日益趋同。这样的世界也许效率提高，但幸福指数却不见得会往同一个方向走。
况且在我的经验中，脑子糊涂一点的人往往比头脑敏捷的人更可爱，也不乏智慧。
科学家年终回顾
前几天在BBC国内广播4台的岁末节目里听几位英国科学家回顾过去一年的科学进展，“强脑药”，或者说“认知增强剂”（cognitive enhancers）也是话题之一。
参加讨论的剑桥大学临床神经心理学教授芭芭拉·萨哈奇安（Barbara Sahakian）介绍了目前使用的几种不同的这类药剂。
其中的胆碱酯酶抑制剂（cholinesterase inhibitors）用来医治老年痴呆症阿尔茨海默病（Alzheimer's disease）患者的认知方面的症状，哌醋甲酯（Methylphenidate）则常用于治疗注意力缺陷多动症（ADHD）。
萨哈奇安教授说，多数人对于治疗痴呆症用药都不会有异议，而后一种情况则算是个灰色地带，因为症状严重的人也许确实需要吃药，但美国有的医生给两岁的孩子都开药，而这还是个生活探索阶段，孩子理应活跃一些。
然而对于认知增强剂的第三种使用领域，就是考场上的学生，或者参加谈判的商人或政客为了强化自己的表现而服用，是争论最多的。
神经伦理学
已故英国喜剧演员彼得·塞勒斯（Peter Sellers）主演的最后一部电影《妙人奇迹》（Being There，又译《富贵逼人来》）讲述一位头脑简单憨厚的老园丁偶然间展现了一下看电视学来的知识，竟被聘作政客倚重的智囊。而他的主意也确实不比身旁的人差，是否可算“难得糊涂”？
争论的一个焦点是这种药剂是否会让人上瘾。她说有研究显示这些药当中的一些兴奋剂存在上瘾的可能性，不过其他一些，譬如原来是为了治疗日间嗜睡病患者的莫达非尼（Modafinil），却似乎没有成瘾的危险。
萨哈奇安说，她原来知道学生当中流传这种药剂，但有一次坐飞机去参加学术会议感觉困倦，一个同行便问她想不想要一片，说是保准让她脑子灵光。她这才四方寻问，结果发现学术界有不少人为了有效工作而服用莫达非尼。
那么对她来说这有什么问题吗？
她说，现在有专门一个领域，就是神经伦理学（neuroethics）研讨使用这种药物的利弊。
不想用也得用？
一个问题是会否出现一种强制使用的情形：别人都用，你不用就跟不上了，可能出现不想用也得用的局面。
还有就是如果出现有钱人用得起，贫困者用不起的情况，这不就加剧了社会上的贫富差距吗？
可是反过来，如果世界上有的人天生缺乏聚精会神的能力，凭什么不借助药物提高自己呢？
（鸿冈 2010年1月4日）
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