中国希望建立和加强在南海的存在
中国在发展海南岛旅游业的规划中提出开发西沙旅游，再次触及敏感的南海主权争执问题。
中国学者认为，北京此举的用意是为了加强中国在南海的实际存在。
中国、台湾、越南、马来西亚、菲律宾和文莱都对南中国海四大群岛的部分岛屿或岛礁宣称拥有主权。
中国国务院12月31日在公布海南岛发展旅游业的计划中提出要“积极稳妥推进开放开发西沙旅游，有序发展无居民岛屿旅游”。
越南立即做出回应，要求中国停止在西沙（越南称黄沙）开发旅游。
据越南通讯社（VNA）的报道，越南外交部发言人阮芳俄谴责中国的计划侵犯了越南主权。
阮芳俄要求中国停止将开发西沙旅游包括在海南岛建国际旅游岛的规划中。
阮芳俄表示，中方的计划“与两国高层达成的共识相左，加剧了紧张局势，使东海局势进一步复杂化，越南要求中方立即停止此举。”
越南《劳动报》也在头版刊登文章，要求中国立即停止发展西沙旅游。
中国外交部发言人姜瑜在北京举行的记者会上回应说，“中国对包括西沙、南沙群岛在内的南海诸岛拥有无可争辩的主权。”
加强存在
中国人民大学国际关系学院时殷弘教授认为，开发西沙旅游的政治象征意义远大于经济上的好处。
在接受BBC中文网采访时，他说，“（开发西沙旅游）成本比较高，从纯旅游角度，不是一个好的商业选择。但是很明显，这个意义主要是在于确立和加强中国在有争议岛屿上的存在。”
他表示，在南海主权问题上，中国吸取了过去的教训。他说，“一方面（中国）说主权是我的，另一方面却没有采取足够的措施是建立实际存在。不建立有效存在，或者有效存在建立不足，会使问题变得更加复杂，更容易引发争端。”
那么，与中国有主权争执的国家是否会加入中国，共同开发呢？
时殷弘认为，这个可能性并不大。他说，“南海问题在中国最初改革开放后浮现出来，邓小平曾提出共同开发。理论上的设想是很好的，但是鉴于目前主权争议的紧张程度，各方坐下来讨论共同开发旅游的可能性不大。”
中国将如何开发西沙旅游，北京仍没有公布具体细节。
海南1988年建省后，开始负责南沙和西沙群岛的管辖。1月6日在北京举行的海南国际旅游新闻发布会上，海南省委书记留卫成在谈到开发西沙旅游时，在具体细节上相当含糊。
他说，“国务院的文件里讲到，西沙旅游和海南无居民岛屿旅游问题，我们正在与有关方面研究开放西沙旅游的具体办法，到时会向社会公布。”
南海主权争执近来时常成为新闻聚焦点。中国最终将公布开发西沙旅游的计划的详细内容，近期内这将如何影响南海主权争议，将备受关注。
