Charles Philip Arthur George chào đời ngày 4.11.1948, lớn lên cùng gia đình tại Lâu đài Clarence House, ông thường có những ngày nghỉ tại Sandringham và Balmoral. Khi ba tuổi, ông được chọn làm thái tử. Charles là vị thái tử đầu tiên được đào tạo tại trường công. Ông học trung học tại Gordonstoun ở vùng cao nguyên Scotland. Nhiều năm sau, ông nói thời gian này đã rèn cho ông tính kỷ luật và trách nhiệm.

Thái tử Charles cũng là người kế vị ngai vàng đầu tiên học hết đại học. Ông tốt nghiệp trường Trinity, Cambridge. Ông cũng tham gia hội văn nghệ Công đoàn trường Cambridge. Thậm chí khi đó ông đã lên tiếng quan ngại về môi trường. Sau khi tốt nghiệp đại học, ông gia nhập quân đội. Năm 1971, ông vào lực lượng phi công Hoàng gia. Sau đó ông chuyển sang hải quân, phục vụ trên một chiến hạm và hai tàu khu trục trước khi đủ tiêu chuẩn trở thành phi công lái trực thăng. Năm 1976, ông chỉ huy tàu dò mìn HMS Bronington.

Đầu thập niên 1970, ông gặp và yêu Camilla Shand, nhưng khi ông nhập ngũ thì bà đã cưới Andrew Parker Bowles. Năm 28 tuổi, giải ngũ trở về, đời sống tình cảm của ông lại trở thành đề tài đồn đoán. Cuối cùng, vào tháng 2.1981, Hoàng gia công bố ông đính hôn với Diana Spencer, 19 tuổi. Trông không thật xứng đôi, nhưng họ đã làm đám cưới linh đình vào ngày 29.07.1981 tại Thánh đường St Paul. Họ có hai con trai là Hoàng tử William, sinh ngày 21.06.1982 và Harry, sinh ngày 15.09.1984.

Vài năm sau, cuộc hôn nhân đổ vỡ. Năm 1992, Nữ hoàng công bố "Annus Horribilis" - cho phép hai người ly hôn. Năm 1994, Thái tử Charles thừa nhận trên truyền hình rằng mình có quan hệ tình cảm ngoài luồng. Sau đó, "người thứ ba" được xác định là Camilla. Diana cũng thú nhận có quan hệ với James Hewitt. Năm 1995, câu nói của Diana trở nên nổi tiếng khi bà nói có ba người trong cuộc hôn nhân, mà người thứ ba đó được cho là Camilla.

Sau cái chết của Diana, Thái tử đã bị chỉ gay gắt về mối quan hệ với Camilla. Camilla cũng bị gièm pha phần nào. Tuy nhiên, Charles đã dần dần giới thiệu bà với công chúng trong địa vị bạn gái của ông. Cuối cùng, họ kết hôn trong lễ cưới dân sự tại Windsor Guildhall hôm 09.04.2005. Cựu phóng viên BBC chuyên về các quan hệ hoàng gia, Jennie Bond gọi đây là "những người bạn tinh thần" và kể từ đó, công chúng Anh cùng giới truyền thông đã chấp nhận và dần có thiện cảm với mối quan hệ này.

Tước hiệu Ông hoàng xứ Wales không ràng buộc ông với bất kỳ vai trò chính thức nào. Vì vậy, Charles đã từ tìm lối đi riêng. Ông tham gia bảo trợ, và có lúc còn giữ chức chủ tịch của chừng 400 tổ chức khác nhau. Nổi tiếng nhất là quỹ Prince's Trust do ông thành lập năm 1976 từ khoản tiền trợ cấp ra khỏi hải quân 7.400 bảng. Từ bước khởi đầu khiêm tốn, quỹ này đã giúp ông có những mối quan hệ mật thiết với giới văn nghệ sỹ nổi tiếng. Diễn viên Pierce Brosnan là một trong những nhà bảo trợ quỹ này. Năm 2006, một buổi hoà nhạc với sự tham dự của các ngôi sao đã được tổ chức nhân dịp 30 năm thành lập quỹ.

Thái tử Charles thành lập quỹ Prince's Trust vì thấy có nhiều thanh thiếu niên bị loại khỏi xã hội do thiếu cơ hội. Quỹ giúp những người trong độ tuổi 14-30 được đào tạo, đỡ đầu và giúp đỡ về mặt tài chính, đặc biệt là với các đối tượng gặp khó khăn tại trường học, phải sống trong các trại bảo trợ xã hội, thất nghiệp dài hạn hoặc các trẻ vị thành niên phạm tội. Đến nay, quỹ đã giúp hơn nửa triệu thanh thiếu niên thay đổi cuộc đời.

Thái tử là một nhà vận động bảo vệ môi trường rất quyết liệt. Ông thường nhân các chuyến viếng thăm chính thức, gồm cả các chuyến đi Mỹ và Trung Đông để gửi ra các thông điệp cá nhân. Ông từng gọi việc đấu tranh chống lại tình trạng thay đổi khí hậu là một "cuộc chiến" và đòi các doanh nghiệp, các chính phu phải có hành động mạnh mẽ hơn. Năm 2007, Quỹ Prince's Rainforest được công bố, nhằm tìm cách chặn nạn phá rừng. Tuy luôn nỗ lực chuyển sang dùng các loại xe hơi tiêu thụ năng lượng xanh nhưng ông vẫn bị nhiều người chỉ trích là đạo đức giả vì đã có quá nhiều chuyến bay.

Thái tử là người đi trước thời đại trong vấn đề vận động khuếch trương thực phẩm "sạch" từ hồi thập niên 1980. Ông nhiệt tình ủng hộ các nhà nông và nói nhiều về tình cảnh khốn khổ của họ trong đợt dịch bệnh lở mồm long móng hồi 2001. Năm 1992, ông đã lập ra hệ thống sản xuất hàng thực phẩm "sạch" Duchy Originals, lấy các nhà nông nhỏ làm nguồn cung ứng hàng và cho từ thiện một triệu bảng Anh mỗi năm. Tuy nhiên, hệ thống nay không phải là không bị chỉ trích. Đầu bếp nổi tiếng Gordon Ramsay mỉa mai đó là thứ sản phẩm đầy muối với đường, còn tờ báo Daily Mail thì nói các sản phẩm "không lành mạnh gì hơn so với đồ ăn của McDonalds."

Thái tử đi xa hơn với việc dùng các quy tắc xanh để xây dựng Poundbury, một mô hình làng sinh thái kiểu cổ, đối nghịch với thiết kế thời hiện đại. Mô hình này đã bị một số người chỉ trích. Năm 2006, thị trưởng vùng Dorchester gần đó là ông Robin Potter nói các phần triển khai về sau đã khác xa so với ý tưởng ban đầu. Tuy nhiên, mô hình này đã tạo cảm hứng cho các nhà hoạch định đô thị.

Thái tử đã luôn bảo vệ hai người con khỏi sự quấy rối của truyền thông, một việc không dễ dàng gì. Chẳng hạn như hồi năm 2005, hoàng tử Harry đã gặp phiền phức khi chàng mặc bộ quân phục phát xít Đức trong một buổi tiệc. Khi hai hoàng tử trưởng thành hơn, mối quan hệ cha con cũng trở nên gắn bó hơn. Khi Harry phục vụ tại Afghanistan, Thái tử Charles nói ông "cực kỳ hãnh diện" về con. Cả hai hoàng tử đều nối nghiệp cha - William thì gia nhập lực lượng không quân Hoàng gia còn Harry thì quyết trở thành phi công lái trực thăng.

Uy tín của Thái tử Charles, vốn bị ảnh hưởng nặng sau cái chết của Công nương Diana, đã được khôi phục. Tuy nhiên, ông vẫn gây nhiều tranh cãi khi ủng hộ một số vấn đề như các cách chữa bệnh khác với thông thường, hay như chủ đề săn bắn. Ông nói "văn hoá học tập" của người Anh khiến mọi người hay kỳ vọng làm được nhiều điều hơn khả năng thực sự - lời bình luận mà ông nói là "bị diễn giải sai". Tuy nhiên, ông muốn được mọi người nghĩ về mình một cách thiện cảm. Năm 2005, ông nói hy vọng là sau khi chết, ông sẽ được đánh giá "nhiều hơn chút nữa" về những đóng góp mà ông đã làm được cho nước Anh.