Ông Galbraith đã cố vấn cho một số tổng thống của đảng Dân chủ

Ông qua đời hôm thứ bẩy vì tuổi già tại bệnh viện ở Cambridge, bang Massachusetts.

Sinh ra tại Canada và sau này trở thành giáo sư ở Đại học Harvard, ông đã viết 30 cuốn sách về các vấn đề kinh tế xã hội trong đó cuốn nổi tiếng nhất là The Affluent Society (Xã hội Thịnh vượng) hồi năm 1958.

Trong The Affluent Society, giáo sư Galbraith đã thách thức cách suy nghĩ thịnh hành rằng kinh tế thị trường tự do sẽ đem lại lợi ích cho mọi người.

Tư tưởng của ông gần với với tư tưởng của kinh tế gia người Anh, John Maynard Keynes.

Ông tin rằng chi tiêu chính phủ là rất quan trọng đối với sự thịnh vượng của nền kinh tế.

Giả thuyết này đã bị các nhà kinh tế theo chủ nghĩa tiền tệ như Milton Friedman thách thức.

Họ muốn giảm vai trò của chính phủ cũng như chi tiêu chính phủ.

Ý tưởng lại thịnh hành

Giáo sư Galbraith dạy tại Harvard từ năm 1948-1975 khi ông nghỉ hưu nhưng vẫn tiếp tục xuất bản sách trong những năm sau đó.

Ông đã hai lần được tặng Huân chương Tự do, lần đầu tiên vào năm 1946 do Tổng thống Truman và gần đây là năm 2000 do Tổng thống Clinton.

Ông là bạn thân và cố vấn của Tổng thống Kennedy, người đã cử ông tới Ấn Độ làm đại sứ trong những năm 60.

Trong thập niên 70, ông đã viết và dẫn loạt chương trình The Age of Uncertainty (Chân trời Bất ổn), điểm lại sự tan vỡ của các thuyết kinh tế trong thế kỷ 20.

Trong thập niên 80, sự trở lại cầm quyền của các chính trị gia như Margaret Thatcher và Ronal Reagan đã khiến cho các tư tưởng kinh tế của Galbraith bị xếp xó.

Nhưng với sự trỗi dậy của các chính phủ trung tả như ở Anh, các khái niệm Galbraith như ngoài rìa xã hội (social exclusion) đã lại trở thành trung tâm thảo luận.

Và quan điểm ''Chỉ có cộng đồng phản ánh tình trạng và có thể là sự sống còn của cả loài người'' của ông đã thấu tới các chính trị gia như Tony Blair.