Las naves Viking 1 y 2 de la NASA descendieron en Marte en julio y septiembre, respectivamente. Los instrumentos que llevaban registraron valiosa información sobre la atmósfera y la superficie del planeta rojo.

Experimentos biológicos detectaron una extraña actividad química en el suelo marciano, pero no hallaron evidencia de vida ni de los componentes orgánicos que existen en la Tierra. Marte es calificado como un lugar estéril.

Esta afirmación es rebatida dos décadas después, cuando la NASA anunció el hallazgo de fósiles de microbios dentro de una roca marciana, que cayó a la Tierra.