El crecimiento económico, causante en parte de un aumento en la demanda de energía de hasta un 260% en las dos últimas décadas, ha tenido un fuerte impacto en el medio ambiente.

China es el segundo emisor de dióxido de carbono en el mundo, y según el Banco Mundial, 16 de las 20 ciudades más contaminadas en el mundo se encuentran allí.

El exceso de represas ha sido culpado por la desaparición de algunos ríos en el norte del país y por inundaciones en ciertas regiones.