ONU adoptó resoluciones que imponían sanciones a Irak y trataban de proteger a las minorías kurda y chiíta.
El mecanismo fue criticado por pues se alegaba que castigaba al pueblo y no al gobierno. Bagdad aseguraba que medio millón de niños murieron.
Desde 1996 se aplicó el programa "petróleo por alimentos" con el cual Irak utilizaba las ganancias de la venta de crudo en medicinas.
Las minorías eran protegidas con zonas de restricción aérea, vigiladas por EE.UU. y el Reino Unido. Irak mató a 5.000 kurdos con armas químicas en 1988, según Amnistía Internacional.