Según la Constitución de 1982, el Congreso Nacional Popular es el órgano más poderoso del Estado, y cumple una función legislativa.

El Congreso reúne a 3.000 delegados elegidos por las provincias, las regiones autónomas, las municipalidades y las fuerzas armadas.

Los delegados son elegidos por un período de cinco años, y el Congreso se reúne en pleno una vez al año. Debido a la naturaleza esporádica de las reuniones, el verdadero poder de decisión yace sobre un comité permanente de 150 delegados, que se reúnen cada dos meses.

El Congreso tiene el poder de cambiar la Constitución y promulgar leyes, pero como el 70% de sus miembros pertenecen al Partido Comunista, hay quienes critican que no pasa de ser un órgano que firma las decisiones tomadas por el partido.

Sin embargo, hay señales de mayor independencia. En 1999, la aprobación de una ley que imponía un impuesto a la gasolina fue demorada por los delegados, y también ha escrito propuestas de ley en áreas como derechos humanos.