El Ejército Popular de Liberación tiene a 2,5 millones de soldados que defienden al partido y las fronteras del país.

El partido controla el ejército a través de la Comisión de Asuntos Militares, un órgano con once miembros que decide sobre los nombramientos de oficiales, el despliegue de tropas y el gasto en armas.

Durante los primeros años de gobierno comunista, muchos de quienes lucharon durante la guerra civil ocuparon cargos altos dentro del gobierno, y por lo tanto había vínculos muy fuertes entre el gobierno y el ejército.

Sin embargo, a medida que se ha producido un cambio de generación con soldados mejores entrenados y en medio de reformas, las relaciones se han enfriado.