Lunes, 09 .10.2000. Premio Nobel compartido Los tres científicos investigan la química del cerebro.

Tres científicos cuyos descubrimientos aclararon aspectos fundamentales del funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso recibieron el Premio Nobel de Medicina, según anunció el Instituto Karolinska de Estocolmo.

Los Profesores Arvid Carlsson, de Suecia, y Paul Greengard y Eric Kandel, de EE.UU., compartirán el Premio de poco menos de un millón de dólares.

Cada uno de los tres científicos abrió nuevos caminos para el tratamiento de problemas cerebrales de los que hasta entonces se sabía muy poco.

Su trabajo ha creado esperanzas de que pronto se descubran maneras más eficaces de combatir enfermedades como las de Parkinson y Alzheimer.

Comunicación de células

El Profesor Greengard, de 75 años, que actualmente trabaja en la Universidad Rockefeller de Estados Unidos, ha investigado durante más de 40 años la forma en la que se comunican las células a nivel bioquímico.

En la década de los años 70 exploró en detalle el impacto de la dopamina en el funcionamiento cerebral. Logró trazar las "rutas" que siguen ciertas señales en el cerebro.

Su trabajo puede contribuir a la lucha contra las muchas enfermedades en las que la dopamina es un factor clave, entre ellas el mal de Parkinson, la esquizofrenia y la enfermedad de Alzheimer.

La dopamina y el impacto de ciertas drogas en el cerebro también han sido foco de las investigaciones de otro de los galardonados, el Dr Arvid Carlsson, de 77 años, profesor emérito de Farmacología de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia.

Avances

Los descubrimientos del Dr Carlsson han conducido a tratamientos más eficaces para enfermedades como la esquizofrenia, la depresión y la enfermedad de Parkinson.

El trabajo que realizó en la década de los años 50 en la Universidad de Lund sentó las bases para las investigaciones que condujeron después al descubrimiento del desgaste de dopamina, caracterísitico de la enfermedad de Parkinson y a su tratamiento con levadopa, aún hoy la droga más importante para frenar los devastadores efectos de esta enfermedad.

El trabajo del Dr. Carlsson en el tratamiento de la depresión sentó las bases para el posterior desarrollo de nuevos y más eficaces medicamentos, tales como el Prozac, que hoy constituye uno de los medicamentos más populares.

Por su parte, el tercer galardonado, el Profesor Eric Kandel, de 71 años, del Centro de Neurobiología y Comportamiento de la Universidad de Columbia en Estados Undidos, también ha enfocado su trabajo en el descubrimiento de los procesos que determinan el funcionamiento de la mente humana.

Sus descubrimientos incluyen los mecanismos moleculares que gobiernan a la memoria de corto y largo plazo.

A mediados de la década de los años 70 el equipo encabezado por el Sr Kandel descubrió la importancia del papel que juega un neurotransmisor llamado serotonina en la adquisición de recuerdos y el funcionamiento general de la memoria.

También descubrió los genes que juegan un papel aparentemente vital en la conversión de recuerdos de corto plazo en memoria a largo plazo.

El mundo científico espera que, al saber cada vez más sobre estos procesos, se podrá descubrir algún día porqué desaparece la memoria de las víctimas de la enfermedad de Alzheimer y cómo desarrollar inclusive una "píldora para la memoria".