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Jueves, 14.09.2000. La guerra de los niños Uno de los niños soldados de Sierra Leona.

Más de dos millones de niños muertos y cerca de 15 millones de niños desplazados es el saldo que han dejado los conflictos armados del mundo en la última década, según el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

El mundo visto por un niño de Chechenia.

El impacto de la guerra en la población infantil es el tema central de una conferencia internacional que se celebró esta semana en Canadá, a la que asisten niños de varios rincones del mundo, que han sufrido el horror de la guerra en carne propia.

La conferencia, que culmina este domingo en la ciudad de Winnipeg, fue convocada por el gobierno canadiense para llamar la atención del mundo hacia el drama de las víctimas más vulnerables, y en muchos casos más olvidadas de los conflictos armados.

La idea es que estos niños intercambien experiencias y transmitan sus testimonios a los más de 100 ministros que llegarán a Canadá para los últimos días de la reunión.

Los varios rostros de la guerra

Según Naciones Unidas, unos 300.000 niños participan como soldados o guerrilleros en los conflictos armados del mundo.

Cientos de niños son un testimonio viviente del horror de la guerra en Sierra Leona.

Varios grupos rebeldes en Sierra Leona fueron acusados de raptar niños y forzarlos a matar a sus propios familiares, como una primera "lección" en la brutalidad de la guerra.

Precisamente, Sierra Leona y Angola, con miles de niños amputados a causa de las minas antipersonales o de acciones deliberadas de los grupos armados, son un claro ejemplo de que las guerras no perdonan a nadie.

A ello se suman el hambre, el trauma psicológico, la falta de acceso a la educación y, especialmente en el caso de las niñas, el abuso sexual.

Los niños de América Latina

En la conferencia de Winnipeg se tratará también el impacto de los conflictos armados en los niños de América Latina.

En el caso de América Central, si bien las guerras que sacudieron a la región durante décadas ya finalizaron, su legado perdura en millones de niños.

María Eugenia Morales es encargada en Guatemala de un programa de asistencia a la niñez de "Visión Mundial", una de las organizaciones internacionales que participa en la conferencia de Winnipeg.

Según Morales, los niños fueron blanco deliberado de ataques durante los 36 años de guerra civil.

Las víctimas más vulnerables de la guerra en Guatemala.

Exterminando a los niños se quería "acabar con la raíz del problema", con el corazón mismo de las comunidades indígenas que eran vistas como bases de apoyo a la guerrilla.

Muchos niños fueron testigos del asesinato de sus familiares, o tuvieron que huir de sus aldeas por las montañas, padeciendo hambre y frio, y escondiéndose para sobrevivir.

María Eugenia Morales asegura que muchos de aquellos niños, que hoy son jóvenes de cerca de 20 años, han sido marcados para siempre por el legado de la guerra y ni siquiera hoy en día consiguen dormir sin pesadillas.

La tragedia guatemalteca quedó documentada en los informes elaborados por la iglesia y organismos defensores de los derechos humanos, tal como el titulado "Memoria del silencio".

Según estos documentos, entre 1980 y 1982, cerca del 18% de las violaciones a los derechos humanos fueron cometidas contra niños menores de cinco años.

De acuerdo a Morales, es imperativo llamar la atención sobre el legado de las tres décadas de guerra civil en Guatemala, durante las cuales cientos de niños desaparecieron y muchos fueron ejecutados, torturados o sufrieron abusos sexuales

El caso de Colombia

Uno los casos que será tratado extensamente en Winnipeg es de los desplazados en Colombia.

Según Jairo Roa, encargado de promoción de la justicia para Visión Mundial en el país sudamericano, el número de desplazados a causa del conflicto colombiano llega casi a los tres millones, y de ellos, el 70% son niños.

Según Roa, muchas familias son perseguidas por los guerrilleros, que les acusan de apoyar al ejército, o por los paramilitares, que les acusan de ayudar a los rebeldes.

Lo cierto es que, dejando atrás lo poco que tenían, y saliendo "a pata limpia", según la expresión de una niña, estas familias llegan a los cordones de las ciudades a vivir, de acuerdo a Roa, en condiciones infrahumanas.

El experto de Visión Mundial agregó que estas familias, sin trabajo y aún expuestas a la persecución, intentan sobrevivir como pueden y quienes más sufren, son los niños.

Roa relató a la BBC el caso de niños que murieron de hambre: "Las condiciones son tan extremas que la gente se muere literalmente de hambre. Hay casos de niños y niñas que cuando llegamos a atenderlos, era demasiado tarde; hemos visto la muerte de personas".