Gran parte del territorio colombiano no ha conocido la paz durante décadas.

El gobierno de Colombia reestableció el estatus político del Ejército de Liberación Nacional, el segundo grupo guerrillero del país. Las autoridades habían retirado dicho status en abril del año pasado debido al secuestro de un avión de pasajeros por parte del ELN.

La Administración Pastrana reconoció el hecho como el inicio formal del proceso de "reconciliación" con el ELN.

El Alto Comisionado para la Paz, Camilo Gómez, declaró que el ELN ha dado muestras de buena voluntad hacia la paz y que se ha abierto el camino para el inicio de negociaciones formales, aunque "es apenas el comienzo", agregó.

Recientemente, el presidente Andrés Pastrana había admitido la disposición del ELN a abrir un espacio de diálogo, tras la decisión del gobierno de desmilitarizar un área controlada por la guerrilla en el norte del país.

Camilo Gómez también indicó que el segundo paso será el nombramiento en breve de los negociadores oficiales, con el objetivo de poner fin a los más de 30 años de actividad armada.


Cambios de actitud

Dolor y muerte: una escena cotidiana en el conflicto colombiano.

El grupo guerrillero, que cuenta con 5.000 hombres y mujeres en armas, fue el primero en realizar contactos con el gobierno de Colombia en busca de la paz.

Sin embargo, su compromiso con la paz fue puesto en entredicho, primero por el secuestro de un avión de Avianca y luego por el copamiento de una iglesia en las afueras de Cali, en plena misa.

Ahora el ELN ha liberado a todos los rehenes, y manifiesta su deseo de controlar una región desmilitarizada como la que ya tienen las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, FARC, que es la mayor organización del país.

Sin embargo, existe un inconveniente: los habitantes de la llamada "zona de encuentro o convivencia" propuesta en el norte del país, se oponen a la declaración de área neutral e iniciaron una serie de protestas, entre ellas paros cívicos y el bloqueo de carreteras.


Las FARC también ganan

La búsqueda de la paz en Colombia sigue siendo el principal objetivo del presidente Andrés Pastrana.

El gobierno colombiano también prorrogó por seis meses la vigencia de la zona de distensión para las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia.

Las FARC cuentan con un área neutral que cubre 42.000 kilómetros cuadrados, creada por la Administración Pastrana en octubre de 1998.

Sin embargo, hasta ahora, las conversaciones con la guerrilla han dado poco resultados, y los colombianos ven con escepticismo la posibilidad de que tanto las FARC como el ELN estén dispuestos a renunciar a la lucha armada.