Escribe Lourdes Heredia,
BBC Economía al Día.

A la UNCTAD se le considera, por lo general, un foro donde los países pobres tienen voz. Pero la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD, en inglés) también ha sido -según los analistas- un foro de poco peso a la hora de tomar decisiones a nivel mundial.

No ha faltado quien considere a esta agencia un foro marginal, de apoyo técnico y muy poco peso político. Sin embargo, después del fracaso de la Ronda del Milenio en Seattle, la X reunión de este organismo, que se inicia este sábado en Bangkok, Tailandia, adquiere singular importancia.

Nuevas esperanzas

Kofi Annan asiste a la reunión de la UNCTAD.

El futuro del comercio mundial y los retos para evitar que la brecha entre países pobres y ricos siga creciendo, serán los temas principales de la reunión.

La Cumbre de la OMC en Seattle dejó claro que en el mundo existen muchas personas que no están de acuerdo con el proceso de globalización y sus efectos.

El fracaso de la reunión también reveló las tremendas dificultades que aún existen en el mundo para el desarrollo de un libre comercio que favorezca a todas las naciones.

En este marco, la reunión de la UNCTAD ofrece una gran oportunidad para reavivar las estancadas conversaciones globales sobre este tema, tal como lo señala a la BBC Rúbens Ricupero, secretario general de esta organización.

No es casual que la reunión se realice en Tailandia, explica Ricupero, ya que se trata de un lugar de exitoso desarrollo pero que también sufrió los duros efectos de la crisis asiática y su impacto global.

Echando a perder se aprende

La reunión de Bangkok debería servir para que los gobiernos y organizaciones internacionales demuestren que son sensibles a las preocupaciones de quienes se han manifestado en la calle en contra de la globalización y a favor del desarrollo.

“El hecho mismo de que no se haya logrado el éxito en Seattle ayuda a la búsqueda de un compromiso, porque los países no quieren la repetición del fracaso y nuestra Conferencia puede ser parte de ese proceso de convalescencia, de cura o de cicatrización", explica Ricupero.

Para el secretario de la UNCTAD, el fracaso de la Ronda del Milenio puede servir para que ahora el proceso de globalización sea más transparente, con un diálogo constructivo entre las naciones en desarrollo, las organizaciones no gubernamentales y la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Sin embargo, Ricupero también está conciente de las dificultades de alcanzar acuerdo en los temas delicados como la agricultura.

"Espero que haya algún progreso en las negociaciones, pero confieso que soy moderado en mis expectativas, porque la Unión Europea y otros países ricos con mucha protección en la agricultura quieren un cambio muy gradual", expresa.

OMC: el único camino

Los opositores a la globalización también estarán en Tailandia.

Ricupero insiste en que la OMC ofrece el único sistema posible para negociaciones de comercio y arreglo de disputas. Su éxito, añade, es vital para los países más pobres.

Al encuentro asisten 3.000 delegados de 190 países miembros de la UNCTAD y diversas Organizaciónes No Gubernamentales (ONG) y activistas en contra de la globalización, así como el director general de la OMC, Mike Moore.

"La conferencia podría ayudar a Mike Moore y a la OMC a emprender nuevas conversaciones comerciales que serán beneficiosas para las naciones en desarrollo", dice Ricupero, un ex-ministro de Hacienda y negociador comercial de Brasil.

Añade que el director general de la OMC podría presentar en esta reunión un mini-paquete de propuestas que mejoren las condiciones de los países en desarrollo.

"Me parece que Moore está tratando de avanzar con unas cuantas ideas para contribuir a lanzar esas conversaciones comerciales", señala el secretario general de la UNCTAD.

Así, en este nuevo siglo, no sólo deben levantarse las barreras comerciales, sino que debe hacerse a un ritmo que acelere el desarrollo de las economías más pobres.

"Un sistema económico mundial que no logre ofrecer a los más necesitados oportunidades adecuadas y realistas de elevar sus niveles de vida, perderá inevitablemente su legitimidad en una gran parte del mundo en desarrollo, y sin esa legitimidad ningún sistema económico mundial puede, a la larga, mantenerse”, advierte el secretario general de la UNCTAD.

En este contexto, la X reunión de la UNCTAD ofrece la oportunidad de un acercamiento entre ricos y pobres. Un nuevo fracaso del diálogo, por el contrario, puede distanciar aún más las posiciones.