Las patentes: el dilema de los países pobres

En los países desarrollados el uso de una combinación de drogas permite prolongar la vida a quienes están infectados con el VIH, transformando una sentencia de muerte en una enfermedad crónica.

No sucede lo mismo en las naciones en vías de desarrollo, donde ofrecer estos tratamientos se hace virtualmente imposible. Los elevados precios fijados por las industrias farmaceúticas y las leyes de patentes que impiden a los países fabricar versiones más baratas, alejan la terapia de los enfermos.


En promedio, los países africanos dedican menos de US$ 10 por persona en salud. El costo del tratamiento combinado alcanza los US$ 12.000 anuales por persona.

La gran mayoría de los africanos --como también aquellos provenientes de otras regiones en desarrollo-- no tienen acceso a estos medicamentos. Más aún, la mayoría de estas personas tampoco puede costear drogas menos costosas como AZT.

Sudáfrica, por ejemplo, aprobó una nueva ley que le permite al país producir versiones más baratas de medicamentos patentados, o importarlos a un precio menor del que las empresas quieren cobrar.

En primera instancia, las compañías farmaceúticas llevaron el caso ante los tribunales sudafricanos, cuestionando la constitucionalidad de la ley. Suspendieron la acción para facilitar las negociaciones.

Según las nuevas reglas de propiedad intelectual de la Organización Mundial del Comercio (OMC), las naciones más pobres tienen derecho a producir drogas patentadas en ciertas situaciones especialmente cuando existe una emergencia nacional.

Varios analistas sostienen que el sector industrial teme que el caso sudafricano siente precedentes en las reglas del comercio mundial.

De acuerdo a quienes apoyan la medida sudafricana, sin la protección de las patentes, las drogas podrían producirse en el país por un costo anual por paciente de US$ 200.

El gobierno sudafricano asegura que está dispuesto a dar la pelea. Sin embargo, los observadores coinciden en que los deseos de las compañías farmaceúticas son desde hace años un factor influyente a la hora de determinar la política estadounidense sobre materias de medicina en los países pobres.