¿Qué es el SIDA?

El VIH debilita el sistema inmunológico de nuestro cuerpo, destruyendo los glóbulos blancos de la sangre. El enfermo de SIDA pierde las defensas para combatir enfermedades, y puede morir a causa de diversas afecciones desde la neumonía a la diarrea.

¿De dónde viene?

La mayoría de los investigadores cree que el VIH proviene de los chimpancés. La transmisión se habría producido ya sea por haber comido a uno de estos animales o por una mordedura. Un grupo minoritario sostiene que el virus se propagó a partir de una vacuna elaborada a partir de tejido de chimpancé infectado.

¿Existe una cura?

Por el momento no existe una cura para el SIDA. Tampoco vacunas para prevenir la infección con el VIH. Sí hay drogas que pueden enlentecer la multiplicación del virus y la rapidez con que destruye el sistema inmunológico. En algunos pacientes tratados, el virus disminuyó a niveles casi indetectables.

¿Cómo se contagia?

El VIH se transmite por los fluidos corporales: sangre, semen, fluidos vaginales y leche materna. La forma más común de contagio es en las relaciones sexuales, al compartir inyectables hipodérmicas, o de madre a hijo. También se puede adquirir en transfusiones de sangre infectada, pero no por el normal contacto entre las personas.

¿Cuán grande es el problema?

De acuerdo con la ONU, el SIDA es la principal causa de muerte en África.. Se estima que 2,4 millones de personas murieron de SIDA en el año 2000. Africa alberga a cerca del 70% de los adultos y del 80% de los niños que viven con VIH en el mundo y ha enterrado a las tres cuartas partes de los más de 20 millones de pesonas fallecidas en el mundo desde el comienzo de la epidemia..

¿Se está profundizando la crisis?

Las muertes a causa del SIDA están disminuyendo en los países ricos gracias a efectivos (y costosos) tratamientos con combinaciones de drogas. En el resto del mundo, la pandemia se extiende más y más. La ONU estima que un total de 25,3 millones de africanos viven con VIH o SIDA En ocho paíse africanos, el 15% de los adultos están infectados. En esos países el SIDA se cobrará la vida de alrededor de una tercera parte de los jóvenes de Africa que hoy en día tienen 15 años de edad.

¿Por qué África ha sido tan afectada?

La epidemia del SIDA comenzó en África y, en muchos casos, los gobiernos no reaccionaron de inmediato. El problema se potencia aún más debido a la pobreza, el analfabetismo, las carencias en los servicios de salud y de educación y la marginalización de la mujer.

¿Qué se puede hacer?

La lucha se prepara ahora en dos frentes: prevención y localización. Mejorar los análisis de VIH es una prioridad en muchos países, para que los portadores del virus sean conscientes del problema. Pero dado que la incidencia en la población adulta es tan masiva, los esfuerzos de los organismos internacionales se concentran en los niños y la población más joven. La ONU sostiene que los países pobres pueden conseguir óptimos resultados en la lucha contra el SIDA con programas educativos y la promoción del uso del condón, aún cuando no existan recursos para pagar costosos tratamientos..

¿Cuáles son los síntomas de la infección con el VIH?

Sólo un análisis de sangre puede detectar la presencia del virus de inmunodeficiencia humana. Muchos portadores no revelan ningún tipo de síntoma durante muchos años. En caso de desarrollarse el SIDA, puede manifestarse de varias formas: la pérdida de peso, tos seca, fiebre recurrente, cansancio, inflamación glandular y diarrea.