En diciembre de 1996 el Instituto Monetario Europeo (precursor del Banco Central Europeo), reveló los diseños ganadores para los nuevos billetes.

El artista premiado fue el austríaco Robert Kalina, cuyos billetes mostraban las siete edades del desarrollo europeo.

El billete de 5 euros es clásico, el de 10 es románico, el de 20 gótico, el de 50 utiliza como motivo el renacimiento, el de 100 se inspira en el movimiento barroco y rococó, el de 200 representa la edad de la arquitectura de hierro y vidrio y finalmente el de 500, simboliza la arquitectura del siglo 20.

El frente de los billetes muestra puertas y ventanas mientras que la parte de atrás contiene diseños de estilizados puentes.

Sin embargo, el estudio más detallado de los puentes diseñados por Kalina, reveló que estos habían sido copiados de un manual común y corriente sobre este tema: "Puentes - 300 años de desafío a la naturaleza".

Por ejemplo, el billete de 50 euros, muesta el puente del Rialto en Venecia y el de 500, el puente de Normandía.

Aún más embarazoso es el hecho de que el billete de 5 tendrá como diseño un antiguo puente de la India. Los diseños han sido cambiados.