Martes, 24.10.2000. Ciencia en breve

Un grupo de científicos identificó un gen que sería el causante de que el parásito que transmite la malaria se muestre resistente a los medicamentos usados para erradicar la enfermedad.

El descubrimiento es un empujón hacia el desarrollo de nuevas medicinas.

La malaria se infecta a través de un parásito que transporta el mosquito.

Cada año, entre 300 y 500 millones de personas son infectadas por la enfermedad y más de un millón mueren.

Luego de 15 años de trabajo, los investigadores descubrieron cuál es la razón por la que los parásitos resisten a la cloroquina, que es la medicina utilizada hoy en día para combatir a la malaria.

La cloroquina se viene utilizando desde 1940. Es barata y efectiva.

Sin embargo, en los últimos años el parásito de la malaria se volvió resistente al medicamento y no puede ser utilizado en muchos países.

Ahora, un grupo de científicos cree que descubrió cómo el parásito evita el esfuerzo humano para controlarlo con cloroquina.

Según un grupo de investigadores del Instituto Nacional de Alergias e Infecciones, unas pequeñas mutaciones en un gen del cromosoma 7 del parásito son las que han permitido esquivar la cloroquina en Asia, África y América del Sur.

Hasta el momento se creía que eran varios los genes que debían haber cambiado para conseguir escapar de la cloroquina.

Humanos y animales salvajes

Los leones asiáticos deben enfrontar el riesgo de virus procedientes de los perros.

Muchas especies exóticas se ven empujadas a la extinción al estar expuestas a las enfermedades de los seres humanos.

A su vez, según un estudio científico, la relación entre humanos y animales salvajes también encienden la alarma de posibles enfermedades nuevas para las personas.

El incremento de la "contaminación patológica" entre humanos y animales es una de las mayores amenazas para la conservación de las especies raras.

En un experimento realizado por la Sociedad Zoológica de Londres, se demostró que el número de ardillas rojas se había reducido en Gran Bretaña a causa de la llegada de las ardillas grises procedentes de Estados Unidos.

Igualmente, se encuentran amenazados los simios, en parte por el conocido caso de la infección de poliomelitis que se habría transmitido a los chimpancés de Tanzania.

¿Una vacuna para el SIDA?

¿Un paso más hacia el fin del síndrome?

Un experimento realizado entre un grupo de primates indica que podría fabricarse una vacuna que podría frenar el desarrollo del SIDA en las personas infectadas con el VIH.

A pesar de que la vacuna no pudo evitar que los chimpancés se infectaran, sí consiguió que se fortaleciera su respuesta para luchar contra el virus.

La vacuna que se les administró incluye una proteína que ayuda al rápido desarrollo de una respuesta del sistema inmunológico contra la enfermedad.

Esta proteína química estimula mecanismos naturales de defensa en el cuerpo.

La vacuna fue administrada a los monos, quienes luego fueron infectados con una versión del virus del SIDA específica para primates.

Los chimpancés que no recibieron la vacuna sufrieron la infección y sus sistemas inmunológicos fueron destruidos.

La mitad murieron a los 140 días de la infección.

En cambio, los animales que recibieron la vacuna mantuvieron un nivel de inmunidad más alto en sus sistemas celulares y casi no se podía detectar la presencia del virus en sus cuerpos.

Ninguno desarrolló síntoma alguno del SIDA.