Viernes, 06.10.2000. Ciencia en breve

El profesor Sir Michael Barry, de la Universidad de Bristol, ha sido galardonado con un premio Nobel Ig, por sus experimentos sobre la levitación de las ranas.

Tres doctores de accidentes y emergencias de Glasgow ganaron también, conjuntamente, un Ig por su investigación sobre los peligros que presentan los inodoros cuando se desploman. Y la Marina Real fue merecedora del Premio Nobel Ig de la paz, por alentar a sus marineros a gritar ¡Bang! en cambio de disparar.

Los Premios Nobel Ig, una parodia de los Premios Nobel verdaderos que se anunciarán pronto, reconocen proezas que "no se pueden o no se deben reproducir".

Diez premios son otorgados anualmente durante una divertida ceremonia que intenta también levantar el interés en la ciencia, la medicina y la tecnología.

Es una ocasión en la que, por alguna razón, los británicos sobresalen. El año pasado otro investigador de Bristol, Len Fisher, ganó un premio por su trabajo acerca de la mejor manera de remojar las galletas en el té.

Especiales y únicos

"Queremos enfatizar que la ciencia no debe ser aburrida" dice el Profesor Andrey Geim, de las Universidades de Nijmegen, Holanda, y Leicester, GB, que hizo posible la levitación de las ratas.

Pero sigamos con los premios de 2000: Chris Niswander de Arizona consigió el Ig de ciencias de computación por su "Pawsense", un programa que detecta a los gatos cuando pisan el teclado y emite un ruido para asustarlos.

"Hay ciertas ideas que se le ocurren sólo a una persona" explica Marc Abrahams, editor de la publicación Anales de Investigación Improbable, parte del grupo que otorga los Ig Nobels.

"Así como sólo hubo un Einstein y sólo hubo un Newton, también hay sólo un Niswander" agregó Abrahams.

¿Felicitaciones o conmiseraciones?

Pero, ¿se alegran los científicos en cuestión de recibir el premio?

Los investigadores escoceses Jonathan Wyatt, Gordon McNaught y William Tullet definitivamente sí. Tanto que viajaron a Boston a recibirlo. Su informe titulado "El Colapso de los Inodoros en Glasgow" les hizo merecedores del Ig de Salud Pública.

La investigación fue propiciada por tres casos en los que llegaron pacientes al hospital donde trabajan con heridas sufridas cuando los inodoros de porcelana que los sostenían, colapsaron.

"El Ig no nos parece un insulto" dijo Wyatt "Aquí entre nos, hemos publicado más de 70 investigaciones científicas. Ésta es la primera vez que se nos reconoce por alguna".

Sin embargo, otros ganadores no asistieron a la ceremonia. La Marina Real Británica no envió ningún oficial a recibir el Premio Nobel Ig de la Paz.

Les fue otorgado tan respetable premio después de que se dió a conocer en mayo pasado la decisión de que los marineros del HMS Cambridge, una escuela de tiro, debían gritar ¡Bang! en cambio de disparar los cañones de sus barcos. Esta práctica, al parecer innovadora, le ha ahorrado a la marina más de un millón de libras en lo que va del año.

Después del sexo, un vaso de agua

Los amantes se arriesgan a la deshidratación.

Muchas parejas quedan exhaustas después de tener relaciones sexuales por no tomar suficiente agua, reveló un estudio.

Según los doctores, esto podría explicar la razón de los dolores de cabeza o el estado de letargia en que quedan algunas personas después del acto sexual.

Advirtieron que las parejas que sudan en la cama se arriesgan a terminar deshidratados a menos de que repongan el líquido que pierden.

El estudio, realizado en Gran Bretaña, fue contrastado con otro similar hecho en Francia, donde la gente toma cinco veces más líquidos y practica más sexo que los británicos.

En Gran Bretaña se encontró que sólo dos de cada cinco personas toma agua después del coito.

Esto a pesar de que media hora de sexo puede ser tan arduo como trotar por cuatro kilómetros y medio: nueve de cada diez personas toman agua después de correr.

¡Se acabó el desorden!

El sueño dorado: objetos que se encargan de organizar.

Si Ud. alguna vez se ha desesperado por el desorden de su escritorio, no se preocupe más pues ya llegó la solución.

Un equipo de científicos de Estados Unidos ha inventado una mesa inteligente que puede distingir y reorganizar casi cualquier objeto que se le ponga encima.

El invento podría ser usado como mesas de restaurantes, mesas que automáticamente pondrían los cubiertos en el lugar apropiado y el florerito en el centro, por ejemplo.

Y eso no es todo. La idea es llegar a programar habitaciones enteras en las que se podrá cambiar la decoración sin mover un dedo y, lo que es quizás mejor, programarlas para que cuelguen las toallas mojadas que algunos dejan tiradas en el piso o se ocupen de meter los zapatos en el armario.

El estudiante Dan Reznik y su profesor John Canny de la Universidad de California, Berkeley, fueron los creadores de tan particular mesa y la bautizaron manipulador planar universal.

Cómo funciona

Basicamente, la mesa recibe muchas vibraciones por segundo producidas con la acción de motores conectados cerca de tres de sus esquinas. Los motores pueden vibrar en dirección norte-sur o este-oeste.

La combinacion de estas vibraciones, controladas por una tabla de logaritmos que los académicos desarrollaron durante los últimos cuatro años, produce el movimiento de los objetos que están en la superficie de la mesa en la dirección deseada.

Encima de la mesa hay una cámara que graba la posición de los objetos para que el sistema de control calcule su destino.

Pero, seamos honestos: para la mayoría, no importa tanto cómo funciona sino que funcione.