Martes, 18.07.2000. Ciencia en breve

Clinton es famoso por su estrechar de mano doble

Estrechar la mano como modo de saludo es una costumbre típicamente occidental. Dice la leyenda que surgió cuando los caballeros de antaño querían demostrar a un enemigo potencial que no escondían un arma en la mano.

Actualmente,los políticos reciben lecciones con respecto a cómo mover las manos en público. Sobre todo, se les enseña cómo estrecharle la mano a alguien.

El presidente estadounidense Bill Clinton es famoso por su estrechar de mano doble: con la mano que le queda libre toma el antebrazo de la persona que saluda, para enfatizar su sinceridad.

Ahora, un estudio realizado en la Universidad de Alabama, en los Estados Unidos, sugiere que el estrechar de manos, bien podría ser un elemento decisivo cuando se trata de crear una buena impresión.

Según ese estudio, lo que la gente se dice durante un primer encuentro constituye apenas el 7 por ciento de la comunicación humana que transcurre en ese momento.

En cambio, el lenguaje corporal-incluido el estrecharse de manos-proporciona más de la mitad de la información que contribuye a formar esa primera impresión.

El estrechar las manos con debilidad es considerado índice de una personalidad débil. Por el contrario, estrechar las manos con firmeza indica que la persona es extrovertida y amplia de criterio.

El director del estudio dice que los resultados podrían-entre otras cosas-ayudar a la mujer en el lugar de trabajo: una mano estrechada con firmeza-arguye el Doctor William Chaplin-ayuda a que una mujer que quiere que se la considere competente y de carácter sólido, pueda escalar posiciones.

El costo humano de desastres naturales

Es posible que el calentamiento global haya contribuido a aumentar la cantidad de desastres naturales

Los desastres naturales están dando muerte a más gente que nunca. Según un científico de la Universidad de Londres, ello se debe a que cada vez hay más personas vulnerables, sobre todo en los países en desarrollo.

El Profesor Bill McGuire explica que cada vez aumenta más la población mundial especialmente en lugares donde suelen producirse inundaciones, terremotos, huracanes y erupciones volcánicas. Es posible-arguye McGuire-que el calentamiento global haya contribuido a aumentar la cantidad de desastres naturales, pero no hay suficientes pruebas aún que apoyen esta teoría.

Los grandes terremotos y erupciones volcánicas son imposibles de predecir

Los grandes terremotos y erupciones volcánicas son imposibles de predecir pero McGuire dice que sí se puede vaticinar que habrá un gran terremoto en algún lugar del mundo dentro de los próximos seis meses, con cientos de miles de damnificados.

No se puede decir dónde -arguye- pero la próxima gran ciudad que sufrirá un gran desastre natural podría ser Estanbul, la capital turca, por ejemplo, construida sobre una falla importante. Los edificios están mal construidos y no hay dinero para reforzarlos.

Expertos reunidos recientemente en una importante conferencia en Londres sobre Desastres Naturales, exhortan a organizaciones gubernamentales y no gubernamentales a que recojan más información sobre modos de prepararse para estos desastres con el objeto de minimizar la cantidad de víctimas.

Para estar de moda, lo muy pequeño

Pequeños robots podrían limpiar la sangre

La nanotecnología, la tecnología de construir cosas pequeñísimas, es una de las áreas más de moda en la ciencia moderna.

Se especula ahora sobre la posibilidad de crear pequeñísimos robots para limpiar la sangre y máquinas que fabricarán alimentos con sólo aire y agua.

Al igual que Alicia en el País de las Maravillas, los nanotécnicos de hoy tienen que idear modos de trabajar en un mundo de cosas pequeñísimas con respecto a las cuales ellos parecen gigantes. La Alicia de Lewis Carroll tuvo que beber una poción mágica para encogerse.

Los nanocientíficos de hoy que construyen estructuras a partir de unidades tan pequeñas como un átomo, tienen que utilizar técnicas mucho menos misteriosas.

Entre los instrumentos usados, se cuentan microscopios especiales de escanografía que son, esencialmente, agujas muy filosas dentro de una cámara al vacío.

La aguja se utiliza como la púa de un antiguo tocadiscos para obtener la imagen de los átomos de un material determinado. Esta finísima aguja puede utilizarse asimismo para manipular, controlar y reorganizar esos átomos.

Eso significa que -en teoría- podría sacarse todos los átomos del cuerpo humano y reorganizarlos para dejar de envejecer o reparar las células dañadas en una enfermedad incurable. Por ahora eso no es posible, pero la fabricación de chips ya se está adentrando en áreas de la nano-tecnología y eventualmente se podrá imitar fenómenos que ocurren en la naturaleza.

La nanotecnología es un área nueva de la investigación humana y en su mayoría, el trabajo que se está haciendo en este momento se centra en el desarrollo de instrumentos y técnicas nuevas más que invenciones prácticas.

Sin embargo, así como la carrera espacial tuvo repercusiones en otras áreas, como la elaboración de relojes digitales y computadoras cada vez más pequeñas, del mismo modo, los nanotécnicos ya han descubierto que sus destrezas tendrán aplicaciones insospechadas.