Lunes, 03.07.2000. Ciencia en breve

A las gallinas no parece gustarles el olor de una sustancia hallada en la orina humana

Las gallinas ponen huevos más grandes si huelen una sustancia hallada en la orina humana. Investigadores británicos e israelíes que han estado estudiando el tema, dicen que, además, curiosamente, esa misma sustancia parece mejorar la memoria de las gallinas.

Una de las teorías que podrían explicar el fenómeno es que el olor retrasa la aparición del huevo, dándole más tiempo para crecer.

El descubrimiento se produjo después de un experimento que duró cuatro meses. Durante ese período se colocó en las jaulas de las aves, trozos de algodón impregnados con una de las cinco pirazinas que se hallan en la orina humana.

Esta sustancia es abundante en la naturaleza y suele estar presente también en las glándulas del olfato de los castores, en la orina de los coyotes y en las heces de los conejos.

Los investigadores hicieron un experimento paralelo con las gallinas: les hicieron oler pirazina cada vez que bebían agua con quinina. La quinina hace que el agua tenga sabor amargo y desagradable.

Cada vez que las aves olían la pirazina, evitaban beber el agua. Aparentemente -dicen estos investigadores- recordaban la experiencia desagradable del agua amarga.

Según explican, el olor está presente en varios insectos venenosos y ello podría servir como advertencia a los animales depredadores.

En plantas comestibles, sin embargo, tales como las papas y algunos pimientos, niveles bajos de pirazina tienen un efecto contrario: estimulan el apetito de quien las come.

Viveros de peces: ¿solución o maldición?

Los beneficios de los viveros de peces despiertan polémica entre la comunidad científica

Los viveros o criaderos de peces podrían parecer una alternativa viable a la sobrepesca en los océanos del mundo. Sin embargo, pueden tener un impacto nefasto tanto para el medio ambiente como para los peces que nacen y crecen en estado natural.

Estos viveros han sido promovidos como el mejor modo de alimentar una creciente población mundial.

Sin embargo, un equipo internacional de científicos dice en la revista Nature, que este tipo de criaderos está contribuyendo al desgaste global de las reservas naturales de peces.

Ello se debe a que grandes cantidades de peces que nadan libres en los mares del mundo-especialmente la anchoa y la caballa-- son capturados para ser convertidos en alimento para los peces de vivero.

El informe dice que, además, esta práctica perjudica al medio ambiente al convertir las tierras pantanosas en viveros artificiales. Se corre también el peligro de que al escaparse, estos peces de criadero se crucen con especies que se crían en forma natural y transmitan genes débiles o engendrados por endogamia.

Según estos investigadores, esto se aplica especialmente al salmón de vivero, que ahora constituye alrededor del 40% de los salmones pescados en el Atlántico Norte.

Aspirina: ¿sirve o no sirve?

La aspirina no es siempre la mejor prevención contra afecciones cardíacas, según un nuevo estudio

Quienes creían que podían prevenir un ataque al corazón mediante una dosis diaria de aspirina, es mejor que lo piensen dos veces. Hasta hace poco, se recomendaba la aspirina como modo de evitar en ciertos casos algunas afecciones cardíacas.

Sin embargo, un nuevo informe publicado por el British Medical Journal aconseja que se actúe con cautela.

En la gente con hipertensión arterial, que es la más susceptible a un ataque cardíaco, la aspirina puede provocar hemorragias graves.

La Fundación para el Corazón de Gran Bretaña, dice que el informe constituye una poderosa advertencia para quienes no tienen síntomas de cardiopatía alguna y, sin embargo, consumen aspirinas como medida preventiva.