Viernes, 09.06.2000. Ciencia en breve

El secreto está en los pelitos de las patas

Podría haberse revelado el misterio de los geckos, que trepan paredes y caminan por los techos sin caerse ni resbalarse.

Según investigadores de California, estas pequeñas lagartijas, ruidosas por cierto, aunque simpáticas mascotas domésticas, pueden trepar por las superficies más lisas sin caerse.

Primer plano de los finos pelos del gecko

Como no tienen glándulas en las patas, no pueden fabricar ninguna sustancia adhesiva, de modo que no hay trampa.

Los citados investigadores estadounidenses creen ahora que el secreto reside en las llamadas "Fuerzas de Van der Waals", es decir, la tenue atracción que ejercen entre sí moléculas muy próximas unas a otras.

Se calcula que estas pequeñas lagartijas oriundas del sudeste asiático, tienen aproximadamente medio millón de finos pelos en cada pata. Cada uno de esos pelos termina en hasta mil estructuras llamadas espátulas, que actúan a modo de sustancias adhesivas.

Según cálculos recientes, la fuerza adhesiva de todos estos finísimos pelos es diez veces mayor que la fuerza que se necesita para arrancar a un gecko de la pared.

Adherido a un vidrio, nadie lo hace comolos geckos

El equipo estadounidense atribuye la facultad adhesiva de la pequeña lagartija a fuerzas intermoleculares—las Van der Waals-- que entran en acción cuando se atraen cargas eléctricas alrededor de las moléculas.

Aunque las cargas siempre fluctúan, el efecto final es que dos moléculas se acercan. En este caso, las de la patita del gecko y las de la superficie lisa.

¿Tendrá esto alguna vez una aplicación práctica? Bueno, los investigadores esperan que el simpático gecko ayude a descubrir nuevas sustancias adhesivas: más sintéticas, más limpias y más secas.

DE FÚTBOL Y CADERAS

El arquero danés Peter Schmeichel cobra un penal y anota un gol contra Bélgica, el secreto está en la cadera.

Cuando un arquero ataja un penal en un partido de fútbol, no es sólo buena suerte. Eso es lo que dice un equipo de investigadores de una universidad inglesa que ha estado estudiando los movimientos del cuerpo de los buenos porteros.

El tema es importante si se tiene en cuenta que una ronda de penales puede determinar qué equipo gana el partido de fútbol.

Al estudiar imágenes de archivo de varios penales, estos investigadores descubrieron que si la cadera de un jugador de fútbol que patea con el pie derecho esta en línea paralela con la línea del arco, el penal irá al lado derecho del arquero.

En cambio, si la cadera forma un ángulo con esa línea, lo más probable es que el balón pase por el lado izquierdo del arquero.

Los penales siempre han desempeñado un papel muy importante en el fútbol y cabe recordar que tanto la Copa de Naciones Africanas como la de la UEFA se ganaron por penales.

Según los citados científicos británicos, si los arqueros se fijaran más en los ángulos de las caderas de los que cobran el penal, podrían evitar muchos goles en el actual gran evento del fútbol: la EUROCOPA 2000.

VIH Y CIRCUNCISIÓN

El estudio fue basado en una investigación sobre pacientes de SIDA en Uganda

Los hombres circuncidados tienen menos riesgos de contraer el VIH. Según nuevos estudios realizados por médicos australianos, el virus ataca células específicas del prepucio.

El tema ha sido objeto de debate durante décadas. Hay quienes dicen que el prepucio sirve de protección. Otros, en cambio, arguyen que quitándolo, se evitan muchos riesgos porque en su mayoría, los hombres infectados contrajeron el virus a través del pene.

Según explican estos científicos, que publican un artículo al respecto en el British Medical Journal, el 70 por ciento de los hombres contagiados, contraen el VIH por relaciones heterosexuales y sólo una pequeña proporción a raíz de relaciones homosexuales.

Estos investigadores creen que el VIH ataca células receptoras específicas del prepucio. Según ellos, circuncidar a los adolescentes antes de que comiencen a tener relaciones sexuales, podría ser un modo efectivo de evitar el contagio.

Por ahora, sin embargo, lo mejor es usar el condón, aunque ya se está hablando de una crema o gel que actúe a modo de condón químico.