Viernes, 26.05.2000. Ciencia en breve Luces, cámara, acción.

EL VIAJE DE UNA VIDEO-PÍLDORA

Científicos británicos del Real Hospital de Londres, en Whitechapel, acaban de idear una mini-cámara instalada dentro de una píldora que se puede tragar y que muestra imágenes del estómago y el intestino delgado.

Primer plano del estómago y el intestino delgado

Los investigadores sostienen que los pacientes que necesiten una endoscopía, sin duda preferirán este método, al cable de fibra óptica que se introduce por la boca o por el recto.

La nueva "cápsula-endoscopio" mide 11mm por 30mm y contiene una pequeñísima cámara de video, una fuente de luz y un transmisor. Emite imágenes desde el interior del intestino a una videograbadora portátil que se coloca en la cintura del paciente.

Con este nuevo método, se puede evitar la necesidad de hospitalización. Además, no provoca dolores ni transtornos, pues recorre las vías gástricas de forma natural.

La cápsula avanza por el intestino mediante la peristalsis, es decir, por medio de contracciones naturales y se expulsa sin problemas, después de haber proporcionado hasta seis horas de imágenes de alta calidad.

Mayor control del movimiento de la cápsula abriría nuevas zonas del tracto digestivo

Después de las pruebas finales, la cápsula-edoscopio podría comercializarse en el curso de los próximos doce meses, abriendo puertas insospechadas al diagnóstico y al tratamiento médicos.

Sus inventores se están concentrando ahora en la forma de controlar la píldora, para dirigir sus movimientos dentro del cuerpo, a otras áreas vinculadas al tracto digestivo.

Se cree que, además de enviar imágenes, podría recoger muestras de tejido e incluso ayudar a tratar enfermedades desde dentro.

TIERRAS CULTIVABLES EN PELIGRO

Agricultores del mundo en desarrollo enfrentan un marcado deterioro de la calidad del suelo.

Según expertos de la unidad de investigación sobre política alimentaria internacional, de los Estados Unidos, casi el 40% de la tierra arable del mundo está severamente empobrecida.

En Centroamérica, por ejemplo, la cifra se eleva al 70% de la tierra cultivable.

Los científicos que investigan el tema afirman que esta degradación es reversible, pero para ello hay que cambiar los métodos agrícolas.

En particular, se subraya la necesidad de introducir en forma efectiva la utilización de plantas como barreras naturales y mejorar el manejo de los recursos hídricos, además de preparar mapas especiales que indiquen dónde se pueden obtener los mejores cultivos con el menor daño al medioambiente.

POCOS GENES…

30.000 ó 100.000 genes, ahí está el dilema.

Dos nuevos estudios publicados en el Journal Nature Genetics sugieren que tenemos unos 30.000 genes, en lugar de los 100.000 que se pensaba.

Si los estudios están en lo cierto, ello sugeriría que la diversidad humana depende no tanto de los genes individuales sino más bien del modo en que interactúan unos con otros.

Algunos científicos se han sorprendido de que las dudas sobre la cantidad de genes que tenemos surjan precisamente ahora, cuando se está a punto de completar el mapa del genoma humano: la información genética que nos hace únicos.