"Но в 20-х годах Главное королевское почтовое управление, которому тогда принадлежали телефонные линии, решило создать единый стиль. Тогда и появились красные телефонные будки. Самой знаменитой стала будка Гилберта Скотта под кодовым названием К-6 - киоск шестой модели. К-6 были впервые выпущены в 1936 году и поставлялись в массовом порядке до 1968-го", - говорит Кинг.

Впрочем, Англия знаменита не только своими традициями, но и умением их безжалостно разрушать: те же автобусы "Рутмастер", как мы рассказывали, чуть было не отправили в утиль пять-шесть лет назад. В середине восьмидесятых British Telecom была денационализирована, дизайн К-6 был признан устаревшим, будки-ветераны стали энергично заменять новыми кабинами из стали с широкими окнами - более просторными и светлыми, с улучшенной звукоизоляцией и легкими дверьми.

Естественно, совершенствовали и сами телефоны. Уже давно лондонские уличные аппараты могут выдавать инструкции на шести языках.

	Будка К-6 - британский телефонный стандарт

Вплоть до середины 90-х годов телефонизация британских улиц была весьма энергичной и теперь у Британии больше будок на душу населения, чем у соседей-европейцев - по одной на 618 человек. Красные будки, надо сказать, изготавливают до сих пор и ставят там, где этого, по словам Леса Кинга, требует исторический облик городских улиц. Неподалеку от здания Королевской оперы в Ковент-гардене выстроились в ряд аж восемь будок К-6.

Однако развитие мобильной связи, судя по всему, застало British Telecom врасплох. Только что, казалось, сотовые телефоны были уделом пижонов или сильно обеспеченных людей. Но вот уже мобильники дарят 10-летним пацанам на день рождения.

Меломаны в Ковент-гардене заказывают такси по мобильному, забирая плащи в гардеробе. Половина пользователей получает мобильные трубки задаром - платят только за контракт с телефонной компанией. Разнообразные тарифные планы позволяют до 20 минут бесплатных разговоров каждый день.

О том, насколько сильно упал престиж уличного телефона, говорит снижение случаев вандализма: даже уличные хулиганы игнорируют будки. Впрочем, и по сей день British Telecom отправляет в школы своих ремонтников: они читают детям лекции о вреде хулиганских звонков и призывают не плевать в колодец, не ломать аппараты.

Столкнувшись с почти 40%-ным падением доходов от таксофонов, British Telecom признала неизбежность сокращений. В этом году, по словам Леса Кинга, по всей Англии будут сняты с улиц 12 тысяч телефонных будок. Не обошлось без критики - дело в том, что у British Telecom, как у крупнейшей телефонной компании страны есть обязательство обеспечивать таксофонами даже те места, где их присутствие вовсе не является выгодным. И, как показывают исследования рынка, от платных телефонов по-прежнему зависят самые бедные слои населения - те, кому не под силу купить мобильник или платить за пользование домашним телефоном.

	Некоторые пока еще заходят в будку и просто звонят по телефону.

Впрочем, лучик надежды в телефонных будках еще мерцает. Теперь телефонисты размещают в городских таксофонах компьютерные терминалы с выходом в интернет. По словам Леса Кинга, панихиду по уличным телефонам справлять еще рано:

"Мы планируем сделать больший упор на мультимедийную сторону связи, на скоростной доступ к интернету, - говорит Кинг. - В телефонных будках появятся портативные видеокамеры, и можно будет сделать свою фотографию и отправить домой электронную открытку или послать друзьям и знакомым видеопривет из Лондона".

"В наших терминалах будет информация о местных достопримечательностях и карты районов. Там можно будет купить билет на поезд или самолет или забронировать места в гостиницах. Будки в Лондоне останутся, но сейчас мы, так сказать, заново изобретаем телефон", - смеется представитель British Telecom.

Угонится ли British Telecom за технологией - покажет время и в любом случае, получится, что обслуживать телефоны будут, в основном, туристов. Пока что связисты пытаются выжать из телефонных будок максимум прибыли и не так давно стали украшать их двери и окна рекламой. Не чураются они и сотрудничества с конкурентами из мобильных сетей: есть идея поместить на крышах таксофонов маломощные передатчики, чтобы повысить качество приема на мобильниках.

Персонально, меня в уличных телефонах на Западе поражает возможность не только набрать чей-то номер, но и принять телефонный звонок. Позвонить в лондонскую телефонную будку можно хоть из Бирмингема, хоть из Сиднея.

И в моей голове, обычно не отягощенной деловыми идеями, родилась мысль: а что, если позволить каждому из нас бесплатный звонок на полминуты куда угодно? Оставляешь номер своей телефонной будки и ждешь звонка. Владельцы таксофона берут деньги с того, кто позвонил. А меня назначают директором отдела таксофонов. Гениально!


Олег Болдырев