Eles precisam de uma vitória convincente se quiserem ter possibilidades realistas de chegar à segunda fase.

Depois, os egípcios terão pela frente os mais experientes paraguaios e italianos. Poucos dos Jovens Faraós jogam regularmente nos seus clubes.

Mohamed Talaat, do Al Ahly, é considerado o seu principal jogador, mas na última época fez apenas dois jogos pelos gigantes do Cairo.

Contudo, o seleccionador Miroslav Soukup tem experiência a este nível.

Há dois anos, o checo colocou a selecção do seu país-natal no segundo do pódio, e isso pode ser crucial para as possibilidades do sucesso do Egipto no terreno de jogo.

Trinidad e Tobago esteve no Mundial de Futebol da Alemanha, há três anos.

A sua equipa de sub-20 organizou e terminou no quarto lugar do torneio de qualificação da CONCACAF.

No confronto entre as duas equipas os egípcios são favoritos, mas tudo dependerá da forma como lidarem com a pressão de estar a jogar em casa.

Oitenta mil espectadores deverão lotar o Estádio de Alexandria.

O outro jogo do Grupo A, na sexta-feira, será entre a Itália e o Paraguai, no Estádio Internacional do Cairo.

Estrelas africanas

As mais brilhantes jovens estrelas do futebol africano vão mostrar os seus talentos nas próximas três semanas no Campeonato Mundial de sub-20.

Algumas, como o ganês Ransford Osei e o nigeriano Sone Aluko, já são nomes conhecidos.

Outros esperam mostrar o seu valor num evento que, no passado, fez manchetes em todo o mundo para futebolistas como os argentinos Diego Maradona e Lionel Messi.

Thierry Henry, Michael Essien e Ronaldinho estão entre outros grandes nomes que lançaram as suas carreiras internacionais a este nível.

Os representantes africanos são o Egipto, o Gana, os Camarões, a Nigéria e a África do Sul, e terão pela frente opositores nada fáceis.

Os camaroneses, por exemplo, partilham o Grupo C com a Alemanha, os EUA e a Coreia do Sul.

O Gana, no Grupo D, vai medir forças com o Uruguai, a Inglaterra e o Uzbequistão - que derrotou a China e a Coreia do Sul na fase de qualificação.

O Mundial de sub-20 nunca foi vencido por uma selecção africana, apesar mesmo do Gana e da Nigéria terem, cada uma, ido duas vezes à final.

Trata-se de um feito notável, para um continente que tem um excelente desempenho mundial ao nível dos sub-17.

E com os campeões argentinos ausentes da edição deste ano, muitos acham ser altura de uma equipa de África chegar ao topo do pódio.

Mas há 24 selecções em acção nas próximas semanas - dos favoritos do Brasil aos desconhecidos de Taiti.

No início de um ano que vê África a organizar três torneios mundiais de futebol, e que culmina com o Mundial de 2010 na África do Sul, há ainda muito trabalho a fazer se o continente quiser mostrar o seu valor.

Lições para a Nigéria

A FIFA diz que os organizadores do Campeonato Mundial de sub-17, que arranca em Outubro na Nigéria, devem usar os preparativos do Egipto para o Mundial de sub-20 como um catalizador.

A FIFA ameaçara retirar a competição aos nigerianos devido a dificuldades organizativas.

Em contraste, elogiou os preparativos para o Mundial de sub-20, que começa esta quinta-feira no Egipto.

"Neste momento, como sabem, a Nigéria não está totalmente preparada. Espero que a organização mostrada pelo Egipto seja passada aos nigerianos," disse o vice-presidente da FIFA, Jack Warner.

Ele insistiu que a ausência de algumas estrelas, como o italiano Mário Balotelli, cujos pais são do Gana, não reduziria a importância do Mundial de sub-20.

"Veremos estrelas a serem criadas nesta competição. Lionel Messi não nasceu no Barcelona mas sim em competições deste tipo. Michael Owen e outros futebolistas tornaram-se estrelas neste evento."

Gambianos mais velhos

O presidente da Associação de Futebol da Gâmbia, Seedy Kinteh, admitiu que alguns dos jogadores que ajudaram a selecção nacional a vencer o Campeonato Africano de sub-17 falharam nos testes para determinar as suas idades.

Um total de 51 jovens gambianos foram submetidos a testes de ressonância magnética no Senegal para ajudar a determinar as suas idades em antecipação ao Campeonato Mundial de sub-17, que arranca em Outubro na Nigéria.

"Poucos jogadores falharam nos testes," disse Kinteh.

Quando questionado se alguns dos que falharam nos testes haviam jogado no Campeonato Africano de sub-17, realizado na Argélia, ele respondeu: "Sim, não tenho números precisos, mas não foram mais de 2 ou 3 jogadores."

A seguir aos testes, uma selecção de 28 futebolistas foram convocada para um estágio que começa na sexta-feira na Grã-Bretanha.

A FIFA avisou as selecções para se prepararem para testes aleatórios durante o Campeonato Mundial de sub-17.

Os nigerianos também se submeteram a testes de ressonância magnética.

O presidente da Associação de Futebol, Sani Lulu diz que os testes estão a ser usados para ajudar a escolher a selecção nacional para o torneio.

Críticas de Fish

O antigo internacional sul-africano, Mark Fish, acredita que os fracos resultados dos Bafana Bafana nos últimos tempos resultam da negligência votada ao desenvolvimento de jovens futebolistas.

No sábado, os anfitriões do Mundial de 2010 puseram fim a uma série de seis derrotas consecutivas batendo Madagáscar por apenas 1-0.

Mas essas derrotas não surpreenderam Fish, que fez parte da selecção que venceu a Taça de África das Nações em 1996.

"Penso que vencemos o CAN demasiado cedo. Ficámos a festejar o nosso triunfo durante muito tempo, enquanto o resto de África avançava. e agora estamos a tentar apanhá-los.

"O Mundial de 2010 será uma importante meta para o nosso futebol. Quando a competição terminar, saberemos exactamente quão para trás estamos."

Mark Fish é agora o treinador do relegado Thanda Royal Zulu.

Ele representou os Bafana Bafana 62 vezes e continua à procura da sua primeira vitória no seu novo clube.

Começou as suas funções em Julho e ficou chocado com o estado da equipa que herdou.

O antigo defesa admitiu serem necessárias grandes mudanças se o futebol sul-africano quiser competir internacionalmente.

"A mentalidade dos jogadores é assustadora. Há um problema fundamental com a compreensão do jogo neste país, quando comparado com a Europa. Até aspectos básicos como o posicionamento dos defesas e a intervenção dos avançados numa jogada são preocupantes."

Taça da Liga Inglesa

O Manchester United derrotou o Wolves por 1-0 para se apurar para os oitavos-de-final da Taça da Liga Inglesa de Futebol.

Danny Welbeck assinalou a sua primeira inclusão na equipa inicial esta temporada com o único golo da partida, a finalizar um soberbo passe de Michael Owen.

Fábio da Silva foi expulso depois de uma falta deliberada sobre Michael Kightly, quando o atacante do Wolves se preparava para rematar contra a baliza do Manchester United.

O capitão do Manchester City, Kolo Touré, foi quem colocou a equipa entre as últimas dezasseis da Taça da Liga com um golo já em período de desconto de tempo.

Touré finalizou um pontapé de canto de Martin Petrov à passagem do 111º minuto de jogo e desfez o empate a um golo frente ao Fulham.

Foi o seu primeiro golo ao serviço do Manchester City desde a sua transferência do Arsenal.

O empate fora feito por Gareth Barry, depois de Zoltan Gera ter aberto o marcador pelo Fulham.

Joe Cole marcou o seu há muito aguardado regresso aos relvados criando o golo que qualificou o Chelsea para a fase seguinte à custa do Queens Park Rangers.

Cole capitaneou o Chelsea no seu primeiro jogo desde Janeiro, quando se lesionou.

O Chelsea apresentou-se com uma equipa que não incluia 10 dos jogadores que derrotaram o Tottenham por 3-0 no último fim-de-semana, em jogo da sexta jornada da Primeira Liga Inglesa.

Florent Malouda foi a única excepção, mas, ainda assim, a equipa da casa mostrou-se demasiado forte para o Queens Park Rangers.

Cole fez o passe finalizado por Salomon Kalou com o único golo da partida aos 52 minutos de jogo.

Peter Crouch fez um hat-trick pelo Tottenham, que bateu o Preston por copiosos 5-1.

Crouch abriu o marcador aos 15 minutos e fez o segundo golo a meio da segunda parte de jogo, depois de Jermain Defoe ter marcado aos 37 minutos para dar ao Tottenham uma vantagem confortável.

Chris Brown reduziu pelo Preston aos 83 minutos, mas Robbie Keane fez o quarto golo do Tottenham aos 87, antes de Peter Crouch fechar a contagem no minuto final de jogo.

O técnico David Moyes, do Everton, escolheu uma equipa forte para a visita que fez ao Hull City, e foi premiado com uma vitória por 4-0.

Ayegbeni Yakubu, Jo e Dan Gosling marcaram na primeira parte de jogo e Leon Osman fez o quarto aos 57 minutos.

Gabriel Agbonlahor finalizou um passe de John Carew aos 3 minutos de jogo marcando o golo que provou ser suficiente para a vitória do Aston Villa frente ao Cardiff.