Ele está a responder pelo seu alegado envolvimento em atrocidades cometidas na Serra Leoa em finais dos anos 90 e no início deste século.

Taylor é acusado de 11 crimes, incluindo terrorismo, homicídio, violação sexual, rapto de crianças e mutilação. Ele refuta estas acusações.

Tratou-se de um momento histórico; foi a primeira vez que um líder africano respondeu a alegações de crimes contra a humanidade.

Amo a humanidade e lutei toda a minha vida para fazer o que achava correcto no interesse da justiça. Fico ressentido com a caracterização que foi feita de mim. É falsa e é maliciosa

Durante vários meses Charles Taylor ouviu as alegações apresentadas pela acusação. Mas, esta terça-feira, foi a sua vez de usar da palavra.

Perante uma sala apinhada de gente, ele começou por jurar dizer a verdade e confirmou o seu próprio nome.

Rejeição

Falando de forma confiante, negou depois qualquer envolvimento em crimes cometidos na Serra Leoa quando era presidente da vizinha Libéria.

"Se se assumisse, como premissa, que eu tinha o comando e o controlo da Serra Leoa, o que não é verdade - numa altura em que estávamos a lidar de forma implacável com casos de violações e homicídios na Libéria - porque razão é que alguém acreditaria que o que eu não permitia na Libéria, ainda que tivesse o controlo da Serra Leoa, permitiria na Serra Leoa?"

A acusação alega que Charles Taylor prestou assistência militar aos rebeldes serra-leoneses de forma a controlar os diamantes do país vizinho.

Ele negou repetidamente as alegações de que fora o orquestrador da actividade rebelde.

Disse que sabia da ocorrência de homicídios e violações na Serra Leoa mas afirmou que não desempenhara qualquer papel nesses crimes que, nas suas palavras, manchavam a sua reputação e o seu bom nome.

"Sou pai de 14 filhos e netos, amo a humanidade e lutei toda a minha vida para fazer o que achava correcto no interesse da justiça. Fico ressentido com a caracterização que foi feita de mim. É falsa, é maliciosa e paro aqui."

O testemunho de Charles Taylor perante o Tribunal Especial para a Serra Leoa deverá prolongar-se por várias semanas.