12 de setembro, 2006 - 17h32 GMT (14h32 Brasília)

Astronautas fazem caminhadas pelo espaço; veja

Dois astronautas americanos realizaram nesta terça-feira a primeira de uma série de três caminhadas espaciais, em uma missão de 11 dias para a Estação Espacial Internacional (EEI).

Heidemarie Stefanyshyn-Piper e Joe Tanner trabalharam do lado de fora da EEI durante seis horas e meia, para conectar cabos e fios à pilastra P3/P4.

A pilastra contém dois enormes painéis solares que dobrarão a capacidade de geração de energia da estação quando forem ativados, na quinta-feira.

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O segmento, que mede o comprimento de um ônibus e vale US$ 372 milhões (cerca de R$ 815 milhões), é a primeira ampliação da EEI, avaliada em US$ 100 bilhões (cerca de R$ 215 bilhões).

Quando o projeto de ampliação for concluído, em 2010, a frota de ônibus espaciais da Nasa será aposentada.

Trabalhos

A pilastra foi colocada no lugar pouco antes da caminhada pelo espaço, usando um braço mecânico operado pelos astronautas Steve MacLean e Jeff Williams.

Agora, a dupla de astronautas vai executar trabalhos delicados de engenharia para conectá-la à estação.

Piper, uma das poucas mulheres astronautas que já fizeram uma caminhada espacial, e o colega Tanner, vão instalar e desconectar parafusos, conectar tubos e ativar trincos.

As tarefas devem ser realizadas rapidamente para proteger os componentes eletrônicos do frio, usando roupas pesadas e luvas.

Quando completada, a ampliação da EEI deixará a estação espacial medindo o tamanho de um campo de futebol.

O Brasil, junto com 15 outros países, é uma das nações que colaboram com a estação espacial, ao lado de Estados Unidos, Rússia, Japão, Canadá e os países da Agência Espacial Européia.