03 de agosto, 2005 - 07h52 GMT (04h52 Brasília)

Astronauta realiza missão inédita no espaço

Em uma missão inédita, um dos tripulantes do ônibus espacial Discovery tenta nesta quarta-feira, em pleno espaço, consertar uma falha na superfície exterior da nave.

O astronauta Stephen Robinson busca arrancar dois pedaços de material que estão sobrando na parte de baixo do Discovery, onde fica a camada de proteção térmica que garante um retorno seguro da nave à Terra.

A Nasa teme que o material que está sobrando possa afetar a aerodinâmica do Discovery e causar superaquecimento na reentrada na atmosfera terrestre.

Robinson, que procurará arrancar o material que está sobrando usando as próprias mãos ou uma serra, disse em uma coletiva nesta terça-feira que a tarefa é muito delicada, mas simples.

Tecido e material cerâmico

Ele recebeu a orientação de não fazer nada que possa representar um risco para a camada de isolamento térmico onde estão os pedaços de material - chamados de "preenchedores de vãos" - que deve arrancar.

Nunca antes um astronauta recebeu a missão de consertar a camada de isolamento térmico de um ônibus espacial em uma caminhada espacial, enquanto a nave permanece orbitando a Terra.

O braço robótico do Discovery deve posicionar o astronauta na parte da nave onde está o material que deve ser arrancado. Lá, primeiramente Robinson tentará primeiramente arrancar o material com as mãos ou um alicate. Se não conseguir, deve usar a serra.

Os "preenchedores de vãos" são feitos de uma mistura de tecido e material cerâmico.