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17 de dezembro, 1999 Publicado às 12h00 GMT O Mundo Hoje

Cientistas norte-americanos afirmaram que a quantidade de água disponível no planeta Terra está diminuindo com uma velocidade tão grande que a metade da população mundial poderá não ter água suficiente para sobreviver dentro de apenas vinte e cinco anos.

O estudo foi feito na Universidade do Colorado, no oeste dos Estados Unidos.

Os pesquisadores analisaram as bacias dos principais rios do mundo inteiro para identificar quais estão secando mais rapidamente.

Eles descobriram que um terço da população mundial já vive em locais que foram chamados de "regiões sob pressão de falta d´água".

Nessas regiões, a água é insuficiente ou está apenas no limite da suficiência para a sobrevivência da sua população.

Entre as regiões onde há maior escassez de água, os cientistas apontaram a bacia do rio Amarelo, na China, a bacia do rio Zambezi, na África, e os rios que desembocam no mar de Aral, na Rússia.

A maior parte da água nessas regiões é usada para a irrigação e não para o consumo direto, segundo os autores do estudo.

Eles afirmam que, em 25 anos, metade da população mundial poderá ter dificuldades para se alimentar de produtos que precisam de irrigação.

Como vários desses rios passam pela fronteira de diferentes países, afirma o estudo, será necessário encontrar uma solução política para o uso futuro dessa água.