Cerca de 150 soldados australianos já estão no Timor Leste

Entre as vítimas estavam nove policiais, mortos quando soldados do Exército do Timor Leste atacaram o comando central da polícia.

Os distúrbios ocorreram no mesmo dia em que 150 soldados australianos de um contingente de 1,3 mil começaram a desembarcar no país, atendendo a pedido do governo timorense.

Os combates entre soldados rebeldes e as forças de segurança acalmaram ao cair da noite, mas correspondentes afirmam que ainda se ouve tiroteios esparsos na capital.

Cerca de 600 soldados rebeldes foram demitidos em março, depois de greve contra supostos casos de discriminação.

Tropas da Malásia, Nova Zelândia e de Portugal, além de um enviado especial da Organização das Nações Unidas (ONU), também devem seguir para o Timor Leste para ajudar o governo local a lidar com a pior onda de violência no país desde a independência, em 1999.

Milhares de pessoas em Díli estão deixando suas casas e buscando abrigo da violência em igrejas ou fora da cidade.

O governo da Austrália deixou claro que espera que o Timor Leste realize reformas políticas em troca da sua ajuda militar para acalmar os distúrbios, disse a agência de notícias AFP.

"Eu vejo a deterioração da situação no Timor Leste há alguns meses. Isto não é uma grande surpresa", afirmou o primeiro-ministro australiano John Howard.

Segundo ele, a necessidade de uma força militar estrangeira era esperada já que o país tem "um problema significativo de governança", disse Howard, de acordo com a AFP.

A Austrália liderou a força de paz da ONU – da qual o Brasil também fazia parte –enviada para o país em setembro de 1999 para conter a ação de milícias pró-Indonésia após o plebiscito pela independência.