Em agosto de 1991, a linha-dura comunista se lançou numa tentativa desesperada de salvar a União Soviética, em que iria tentar tomar o poder à força. O golpe fracassou e a União Soviética estava fadada a desaparecer nos meses seguintes.

No entanto, os eventos que levaram ao colapso soviético iriam começar a se desenrolar seis anos antes, quando Mikhail Gorbachev se tornaria presidente da União Soviética. Ele seria apenas o sexto líder a ocupar o grau mais elevado da hierarquia de poder do país comunista desde 1922, quando a URSS foi criada. As suas ações, porém, levariam Gorbachev a ser o último líder soviético.