Exausto, Gorbachev volta a Moscou, depois de libertado de sua prisão na Criméia.

O golpe fracassou no dia 21 de agosto, depois da reação popular negativa e da relutância das Forças Amadas em apoiar os golpistas. Os conservadores comunistas teriam que matar gente demais se quisessem invadir o parlamento e prender Yeltsin. Até mesmo o clima estava contra eles - a chuva pesada tornou praticamente impossível bombardear o edifício com aviões.

Depois de aceitar o fracasso, alguns dos golpistas voaram para a Criméia e voltaram de lá com Gorbachev. No caminho, fizeram uma tentativa de explicar a ele as suas ações e pedir perdão.

Yeltsin, depois devolver o poder ao Gorbachev, obriga o presidente soviético a ler uma mensagem em que reconhece que seus próprios aliados estavam por trás do golpe. Yeltsin proíbe o Partido Comunista de operar em território russo.

No dia seguinte, Gorbachev renuncia ao cargo de secretário-geral do Partido Comunista e dissolve o seu comitê central.