O velho modo de agir soviético ainda não desapareceu. As autoridades de Moscou podem ter dado liberdade aos países do Pacto de Varsóvia, mas ainda não parecem prontas para conceder liberdade às repúblicas que integram a própria URSS. Os países bálticos são os que mais parecem ansiosos por independência - e Gorbachev tenta convencê-los a desistir de seus planos separatistas e aceitar a oferta de maior autonomia, sem abandonar a URSS.

Na metade de janeiro, tropas soviéticas são acionadas para reprimir uma manifestação de nacionalistas em Baku, capital do Azerbaijão. Pelo menos 100 pessoas morrem - talvez mais.

Mas as reformas de Gorbachev - e o clamor popular para que as mudanças ocorram com maior rapidez - prosseguem. Em fevereiro, Gorbachev envia ao parlamento um projeto estabelecendo o fim do regime de partido único, em resposta a manifestações em massa realizadas no país.