Gorbachev anuncia que os países do Pacto de Varsóvia estão agora livres para decidirem seus próprios destinos. Na Polônia, o movimento Solidariedade, liderado por Lech Walesa, já havia afastado os comunistas do poder em eleições realizadas em junho. Walesa assume o poder em agosto.

Em toda a Europa oriental, as pessoas exigem mudanças e começam a se arriscar para deixar clara sua vontade. Nas últimas duas vezes em que isso havia sido feito - na Hungria em 1956 e em Praga, em 1968 -, soldados soviéticos reprimiram os manifestantes. Mas, desta vez, a vontade do povo prevalece.

Em setembro, a Hungria supreende o mundo ao abrir suas fronteiras com os países da Europa ocidental - uma mudança até pouco tempo inimaginável, que em outra época iria provocar uma pronta resposta soviética.