Em janeiro e em junho, Gorbachev visita o comitê central do partido comunista e apresenta suas propostas de reforma profunda nos campos econômico e político. Elas incluem a introdução de uma dose de democracia em alguns setores da sociedade - entre eles o próprio partido comunista. É o início da Perestroika.

Nessa altura, o líder reformista começa a se tornar mais conhecido fora da URSS e se pergunta se ele é realmente capaz de realizar as mudanças que ambiciona. O apoio a Gorbachev é grande, dentro e fora de seu país.

A Perestroika deixa de ser um conceito e passa a ser um best-seller, quando Gorbachev publica um livro sobre seu desafio, em novembro. A obra é vendida nos quatro cantos do mundo.

Também em novembro, Yeltsin é afastado da liderança do PC de Moscou. Ele avança com sua Perestroika rápido e longe demais e critica Gorbachev por sua lentidão.