06 de dezembro, 2006 - 12h25 GMT (10h25 Brasília)

Alzheimer também pode afetar gatos, diz estudo

Gatos podem sofrer de uma versão felina do mal de Alzheimer, segundo uma nova pesquisa.

O estudo identificou uma proteína importante que pode causar deterioração mental semelhante à observada em humanos.

A pesquisa foi realizada por cientistas das Universidades de Edimburgo, na Escócia, e St. Andrew, Bristol e da Califórnia, nos Estados Unidos.

Os resultados foram publicados na Revista de Medicina Felina.

Proteína

Cientistas já sabiam que gatos eram suscetíveis à demência, pois pesquisas anteriores haviam identificado placas grossas e ásperas recobrindo as células cerebrais de animais idosos, à semelhança do que tipicamente acontece com seres humanos.

"Há algum tempo sabíamos que gatos desenvolvem demência, mas esta pesquisa nos mostra que o sistema neural de um gato pode se deteriorar de forma semelhante à observada em humanos que sofrem de Alzheimer", disse Danielle Gun-Moore, pesquisadora da Universidade de Edimburgo.

"As placas ásperas sugeriam que este era o caso – agora temos certeza."

"Esta recém-descoberta proteína é crucial para nosso entendimento do processo de envelhecimento dos gatos", acrescentou.

Os pesquisadores disseram que o fato de felinos terem expectativa de vida menor que humanos vai permiti-los descobrir como o mal se desenvolve.

Especialistas afirmam que uma dieta saudável, estímulos mentais e companheirismo podem reduzir o risco de demência, tanto em humanos quanto em gatos.