Helen Briggs

	O bloco contém um sistema de escrita nunca visto antes

A descoberta de um bloco gravado com símbolos no Estado de Veracruz deixou antropólogos boquiabertos.

Os pesquisadores disseram à publicação científica Science Magazine que acreditam que este é o mais antigo exemplo de escrita no Novo Mundo.

Os antropólogos acreditam que as inscrições foram feitas pelos olmecas, conhecidos por criarem grandes estátuas representando cabeças.

A descoberta é uma indicação de que os povos do Novo Mundo desenvolveram um sistema de escrita cerca de 400 anos antes dos ocidentais.

Um dos pessquisadores, Stephen Houston, da Brown University, em Rhode Island, nos Estados Unidos, disse que a descoberta é surpreendente.

"Acho que este pode ser o início de uma nova era na qual o foco estará na civilização olmeca", disse Houston.

"(A descoberta) está nos dizendo que os registros provavelmente existem e ainda podem ser encontrados. Se nós pudermos decodificá-los, as vozes das antigas civilizações americanas vão falar conosco hoje."

Obra do Acaso

A placa data do começo do primeiro milênio AC. Ela parece ter sido feita pela civilização olmeca da Mesoamérica, uma região geográfica situada entre o vale do rio Sinaloa, no norte do México, e o Golfo do Fonseca, ao sul de El Salvador.

A área, habitada pelos astecas, maias e seus predecessores, cobre grande parte do México, Guatemala, Belize, El Salvador e o oeste de Honduras.

Os olmecas apareceram na costa do Golfo do México por volta de 1 e 200 anos AC. Eles são conhecidos por ter gravado hieróglifos - símbolos que representam uma letra, um som ou uma palavra - desde cerca de 900 anos AC.

Mas até agora os especialistas não haviam decidido se as inscrições podiam ser classificado como um sistema de escrita.

A placa de pedra, batizada de "bloco Cascajal", foi encontrada por um grupo de trabalhadores que fazia uma excavação em Cascajal, nos arredores de San Lorenzo, na década de 90.

Ela pesa cerca de 12 quilos e mede 36 centímetros de comprimento, 21 de largura e 13 de espessura.

O texto contém 62 símbolos e alguns deles são repetidos até quatro vezes.

Os arqueólogos mexicanos Carmen Rodriguez e Ponciano Ortiz foram os primeiros a reconhecer a importância da descoberta. A placa foi examinada por especialistas internacionais no início deste ano.

Objeto Precioso

A equipe diz que o texto "mantém todas as características da escrita".

Comentando a descoberta, Mary Pohl, da Florida State University, disse que os pesquisadores parecem ter um bom argumento.

"Acho que esta é uma descoberta muito importante e simbólica", disse Pohl à BBC. "São mais evidências de que os olmecas tinham escrita e tinham texto".

O conteúdo é indecifrável, mas os cientistas esperam que mais excavações revelem mais pistas. Eles acreditam que se trate de um objeto sagrado, usado para rituais.