| 03 de maio, 2002 - Publicado às 18h59 GMT |
| Cientistas descobrem flor mais antiga do mundo |
 Desenho mostra como a planta pode ter sido
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Cientistas afirmam que encontraram os restos fossilizados da mais antiga flor de que se tem notícia.
A descoberta foi feita em uma lâmina de pedra encontrada no nordeste da China e estima-se que a planta tenha 125 milhões de anos.
Os pesquisadores da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, dizem que a espécie pode ser a predescessora de todas as plantas com flores.
A planta, chamada de Archaefructus sinensis ou "fruto antigo da China", é uma espécie desconhecida, segundo David Dilcher, do Museu de História Natural da Universidade da Flórida.
Mãe
Segundo Dilcher, é como se a espécie descoberta fosse "a mãe de todas as plantas com flores".
Segundo os pesquisadores, a planta provavelmente crescia em lagos rasos, freqüentados por dinossauros e outros animais pré-históricos.
David Dilcher é um dos autores da pesquisa publicada nesta sexta-feira na revista Science.
Ele trabalhou com Ge Sun, um geologista da Universidade de Jilin, em Changchum, na China, além de outros pesquisadores.
Botânicos achavam que uma planta da região da Nova Caledônia - colônia francesa no Oceano Pacífico - era a mais antiga das plantas com flores.
Mas, segundo o professor Dilcher, esta nova flor descoberta é ainda mais antiga.
"A descoberta muda tudo o que sabemos a respeito das plantas com flores mais antigas", disse.
O "parente" mais próximo e moderno da planta é provavelmente o nenúfar porque, segundo Dilcher, esta planta também vive em águas rasas e limpas, com suas flores e sementes se espalhando acima da superfície da água.
Ceticismo
A descoberta sugere que as plantas com flores tiveram sua origem em ervas que eram capazes de se reproduzir rapidamente.
Segundo David Dilcher, a antiga flor não era muito vistosa, não possuia pétalas verdadeiras, funcionava apenas como um órgão reprodutor - o que era essencial para sua sobrevivência.
"A razão pela qual podemos afirmar que era uma planta com flores é que a semente está dentro da parte feminina do fruto", disse o professor.
Outros pesquisadores da revista Science afirmam que é preciso fazer mais pesquisas antes de se aceitar esta planta como a flor mais antiga.
Mas, Peter Raven, do Jardim Botânico de St. Louis, também nos Estados Unidos, disse que "esta pode ser a planta com flores mais importante já descoberta".
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