Naukowcy twierdzą, że pozostałości pterozaura mogą pomóc w pracy konstruktorom samolotów (grafika: Luis Rey) Powiększ zdjęcie

Paleontolodzy odnaleźli ślady największego latającego zwierzęcia, które żyło na Ziemi 80 milionów lat temu.

Znalezisko było przedstawione w czasie Brytyjskiego Festiwalu Nauki w Dublinie.

Wykopaliska zostały opisane jako ślady pterozaura - prehistorycznego latającego gada.

Gad ten był bliskim krewnym żyjących w tym samym czasie dinozaurów.

Ślady znalezione w Meksyku sugerują, że skrzydła zwierzęcia rozkładały się na szerokość co najmniej 18 metrów.

Rósł całe życie

Doktor David Martill z Uniwersytetu w Portsmouth mówi, że gad latał z zadziwiającą lekkością:

„Pterozaury były świetnie skonstruowane - miały lekkie kości i lekką membranę skrzydeł. Prawdopodobnie latały bardzo dobrze.”

Według jednej z teorii wyjaśniających gigantyczne rozmiary tych gadów, przyczyną tego był fakt, że rosły one przez całe życie, a nie tylko do okresu dojrzałości płciowej.

Nie znajduje się jednak zbyt wielu skamienielin naprawdę dużych gadów, ponieważ trudno im było dożyć starości i często ginęły w młodym wieku - a więc wtedy, kiedy były jeszcze stosunkowo niewielkie.

Jeśli jednak ta teoria jest prawdziwa to paleontolodzy mogą jeszcze znaleźć nawet większe szkielety tych zwierząt.