A 70 años de El Alamein
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La segunda batalla de El Alamein empezó la noche del 23 de octubre de 1942 con el ataque de las fuerzas aliadas sobre las líneas del Afrika Korps, las tropas expedicionarias del general alemán Erwin Rommel. Duró 12 días y marcó el inicio del repliegue de las fuerzas del eje en África, que hasta entonces avanzaban indetenidbles. -
En el campo de El Alamein están enterrados 7.000 soldados pertenecientes a las fuerzas aliadas que encabezaron Reino Unido y los países de la Mancomunidad Británica de Naciones, como Australia, Nueva Zelanda o Sudáfrica. En otros cementerios cercanos están enterrados unos 4.200 soldados alemanes y en otro unos 5.200 italianos. -
Para marcar el 70° aniversario de la batalla, unos 70 veteranos fueron invitados a la ceremonia. Cada año son menos los excombatientes vivos o en capacidad de visitar el cementerio aliado, por lo que se calcula que puede ser la última reunión de este tipo. El veterano escocés Peter Watson, de 93 años, revisa las lápidas de algunos de sus compañeros caídos en la batalla. -
Además de los veteranos, en la ceremonia estuvieron dignatarios internacionales como el ministro de defensa de Nueva Zelanda, Jonathan Coleman, o el presidente del Congreso de Italia, Gianfranco Fini. Los agregados militares de Reino Unido y Alemania en Egipto ofrecieron breves discursos durante la ceremonia. -
El veterano francés, Jean-Mathieu Boris, de 91 años, y el ministro egipcio de Asuntos de los Veteranos, Qader Arif, colocan una ofrenda floral en el monumento que recuerda a los caídos en la batalla. "Es un viaje más emocional del que había imaginado" reconoció Boris. -
Jean Parry, de 93 años, y Joe Madeley, de 92, comparten un momento antes del inicio de la ceremonia de recuerdo de la segunda batalla de El Alamein. Muchos de los veteranos caminaron entre las tumbas de sus compañeros, algunos ayudados con bastones o sillas de ruedas. Muchos lloraron al recordar a amigos muertos. -
Una representación militar de Nigeria, país entonces bajo el control colonial británico que aportó tropas para la batalla, también presentó sus respetos a los caídos en el cementerio egipcio. -
Esta zona de la costa mediterránea egipcia es ahora un balneario lleno de hoteles y edificios vacacionales. "Tienes que usar la imaginación, porque en 1942 esto era sólo un punto en el mapa", explicó el francés Jean-Mathieu Boris. -
La derrota de Rommel puso fin a las ambiciones alemanas e italianas de controlar el norte de África y dominar el acceso al canal de Suez. El primer ministro británico de la época, Winston Churchill, calificó la victoria aliada como "el fin del principio" de la Segunda Guerra Mundial.
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