Un año lleno de desastres naturales

En Nueva Zelanda, el año también comenzó con un desastre natural. Un terremoto de 6,3 grados en la escala de Richter sacudió ese país en febrero. Además de 181 muertos, el sismo causó destrozos en monumentos (como la catedral de Christchurch, en la foto) y el desprendimiento de un un pedazo de hielo de 30 millones de toneladas en el glaciar Tasman, en el sur del país. El año terminó de la misma manera: en los días previos a la Navidad, dos sismos en apenas 70 minutos volvieron a sacudir a la ciudad de Christchurch.

En marzo, otro terremoto llamó la atención de los medios de todo el mundo. Ocurrió en Japón, tuvo una magnitud de 8,9 grados y fue el quinto más grande de la historia. El movimiento telúrico incluso desplazó a Japón una distancia de tres a cuatro metros hacia el este, por lo que se encuentra ahora más cerca de Estados Unidos y más lejos de Rusia. Como si fuera poco, causó un tsunami que en algunas costas japonesas arrasó con todo a su paso.

Una de las estructuras afectadas por el tsunami y el terremoto fue la central nuclear de Fukushima Daiichi. Los daños en los reactores causaron una alerta nuclear de inmensas proporciones, que incluso llevó a algunos a temer una explosión similar a la de Chernobil, en Ucrania.

El sureste de España también fue sacudido en 2011 por un terremoto. Ocurrió en mayo en la localidad de Lorca y tuvo una magnitud de 5,3 grados. Los príncipes de Asturias asistieron al funeral de las nueve víctimas.

Un desastre natural ocurrido en América Latina en junio tuvo efectos a 10.000 kilómetros de distancia. Fue la erupción de la cadena volcánica chilena Puyehue-Cordón-Caulle, cuyas cenizas - además de causar problemas a los agricultores y turistas locales- afectaron a numerosos vuelos en Australia y Nueva Zelanda.

El cuerno de África sufrió la peor sequía en seis décadas y la peor producción agrícola de los últimos 17 años. Naciones Unidas declaró la hambruna en algunas regiones de Somalia. Esto confirmó la crisis sistemática y crónica en ese país, que no es sólo producto de la sequía sino también de la pobreza y el conflicto armado interno.

A finales de agosto llegó el huracán Irene a Nueva York, donde los rascacielos recibieron el impacto de furiosos vientos y una torrencial lluvia. Antes de su paso por Nueva York, Irene dejó a medio Puerto Rico sin electricidad y tocó tierra en Carolina del Norte, donde los vientos de más de 140 kilómetros por hora y las fuertes lluvias causaron destrozos en ese estado.

Desde julio y por varios meses, Tailandia se vio afectada por las peores inundaciones en medio siglo, que dejaron más de 500 muertos y daños estimados en US$6.000 millones. No fue el único país que se vio afectado por las cantidades excesivas de agua: Vietnam y Camboya registraron las peores inundaciones en una década, Filipinas se vio azotada por dos tifones en una misma semana y China enfrentó lo que se calificó como las peores inundaciones en siglo y medio.

En el este de Turquía, cerca de la frontera con Irán, un terremoto de 7,2 grados causó que decenas de edificios colapsaran. Más de 300 personas murieron como consecuencia del movimiento telúrico, ocurrido el 23 de octubre.

A mediados de diciembre, una tormenta tropical tomó desprevenida a la población de la isla de Mindanao, en Filipinas. Las intensas lluvias desencadenaron inundaciones repentinas que dejaron más de 900 muertos y un millar de desaparecidos.

Otro país que se ha visto afectado duramente por las lluvias es Colombia, que durante buena parte de los últimos dos años ha tratado de sobreponerse a lo que su presidente, Juan Manuel Santos, calificó como "la peor tragedia natural de la historia de Colombia". Hay al menos tres millones de damnificados y pérdidas económicas superiores a los US$5.000 millones.