Los héroes de ciencia ficción de los científicos

Desde cuentos hasta películas, la ciencia ficción ha sido profeta en muchos casos.

A menudo, la ciencia ficción ha trazado en la imaginación la senda que después siguen los científicos.

Ese género literario, que fue traducido al cine, historietas y televisión, y además encontró expresión en las artes plásticas, en la música y ahora -en toda su gloria- en los videojuegos, refleja la feliz y constante retroalimentación entre el arte y la ciencia.

BBC Mundo consultó a un profesor de Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts, uno de los creadores de la consola de juegos Xbox, el presidente del Instituto de Física, un experto en transbordadores espaciales de la NASA y un científico de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en francés).

La pregunta fue sólo una: ¿quién es el héroe o escritor de ciencia ficción que más lo ha cautivado o inspirado?

Rob Miller, MIT

Miller es investigador de programación e interfaces de usuarios del MIT.

Rob Miller es profesor asociado del laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés).

"La pregunta es difícil porque me encanta la ciencia ficción y hay muchos escritores que me han asombrado e inspirado como Robert Heinlein, Isaac Asimov, Philip K. Dick, Larry Niven, Vernor Vinge, Neal Stephenson, Connie Willis y James Patrick Kelley", le señaló Miller a BBC Mundo.

"Pero si tuviera que escoger sólo uno, sería William Gibson".

Se trata del escritor estadounidense de ciencia ficción que acuñó el término "ciberespacio".

Mucho antes de la existencia de internet, Gibson escribió sobre un mundo sin límites que se alcanzaría sólo a través de computadoras.

Entre sus obras se encuentran "Neuromante", "Count Zero" ("Conde Cero") y "Mona Lisa Overdrive" ("Mona Lisa acelerada").

"The Difference Engine" ("La máquina diferencial"), escrita por Gibson y Bruce Sterling, es una novela ambientada en la época victoriana en la que el matemático y científico Charles Babbage construye la máquina diferencial e inicia, con cien años de antelación, la revolución de las computadoras.

"Gibson imaginó un mundo de sistemas de redes de computadoras -con una poderosa interfaz de usuario- en el que los programadores pudieran volar a través de 'ciudades' abstractas de información y en el que pudieran hacer que cosas maravillosas pasaran a una gran velocidad.

Gibson es considerado el padre del cyberpunk y uno de los mejores exponentes del steampunk, dos subgéneros de la ciencia ficción.

Él escribió historias en las cuales el 'ciberespacio' era un lugar real, un mundo diferente, en el que la gente tiene diferentes tipos de poderes y enfrenta peligros como sistemas de seguridad hostiles o software malicioso.

Gibson fue confuso en los detalles: sus descripciones del ciberespacio fueron simbólicas (brillantes formas geométricas) y su forma de conectar al ciberespacio incluía directamente interfaces de un computador-cerebro, que no son prácticas aún.

Pero el espíritu del ciberespacio de Gibson refleja la World Wide Web de hoy y su visión de darle a una persona acceso a cantidades masivas de información y de informática sin esfuerzo alguno, ha sido una fuente de inspiración para mí. Quiero que la programación sea algo divertido y poderoso, como volar", indicó el investigador del MIT.

Kevin Bachus, creador del Xbox

Bachus ahora forma parte del equipo de una de las primeras redes sociales en internet: Bebo.

Kevin Bachus fue uno de los ejecutivos de Microsoft que creó la consola de juegos Xbox y actualmente se desempeña como jefe de producto de la red social Bebo.

El escritor de ciencia ficción que más admira es el polaco Stanislaw Lem, uno de los autores más prolíficos de ese género.

Sus obras han sido traducidas a más de 40 idiomas.

Su novela más conocida, "Solaris", un clásico de la ciencia ficción, fue llevada al cine por el director ruso Andrei Tarkovsky en 1971.

Lem se caracterizó por el escrutinio de cuestiones morales de su época, así como del desarrollo de la tecnología, con un estilo irónico y con sentido del humor.

Otras novelas del escritor, que murió en 2006 a los 84 años, fueron: "Hospital de la Transfiguración", "Retorno de las estrellas" y "La Ciberiada".

Ésta es la reflexión que hizo en BBC Mundo Kevin Bachus sobre Lem:

"Aunque muchos escritores han investigado con profundidad verdades fundamentales y teorías a través de la ciencia ficción, lo que más me inspira de la obra de Lem es su enfoque en la comunicación y en la forma en que los seres humanos se transforman para intentar comunicarse con lo desconocido.

En 'El invencible', los seres humanos se encuentran con una raza inteligente, de insectos mecánicos autorreplicantes, y deben cambiar las percepciones y las suposiciones que se hicieron desde el principio sobre esas máquinas.

En ese proceso, tienen que cuestionar la definición misma de la vida.

"Solaris" ha sido llevada al cine y al teatro.

En 'La voz de su amo', Lem explora cuán difícil sería intentar traducir el mensaje de un extraterrestre.

Por lo general, las historias de ciencia ficción asumen que la comunicación con la vida extraterrestre se llevaría a cabo de una forma relativamente fácil.

De hecho, 'La voz de su amo' explora la forma en que los humanos podrían lleva a cabo esa misión (incluyendo las conjeturas en torno a por qué el mensaje habría sido enviado) y, al hacerlo, examina todo, desde la filosofía hasta la biología.

'Solaris' también explora la frustración de intentar establecer comunicación con una vida extraterrestre. Debido al enorme abismo entre las dos diferentes especies, la comunicación se destila hacia una forma muy primitiva dejando al descubierto características individuales y de la humanidad en general".

Sir Peter Knight, IOF

Knight lidera una de las organizaciones de físicos más importantes del mundo.

El Instituto de Física (IOF, por sus siglas en inglés: Institute of Physics) es una organización pionera, con sede en Londres, que agrupa a 40.000 físicos de todo el mundo.

"Mi autor favorito siempre ha sido Fred Hoyle, no tanto por la calidad de sus tramas, sino porque con frecuencia exploró motivadores conceptos de límite en la ciencia", le indicó a BBC Mundo Sir Peter Knight, presidente del IOF.

Fred Hoyle fue un astrónomo y matemático inglés que bautizó como Big Bang a la teoría de una gran explosión que dio origen al universo.

Hoyle, quien falleció en 2001 a los 86 años, fue uno de los primeros científicos en aplicar las ecuaciones de la relatividad de Albert Einstein y los conceptos de la física moderna a la cosmología.

Su vida transcurrió entre la docencia, la investigación y la literatura de divulgación científica y de ficción.

Nunca se conformó fácilmente con las explicaciones más aceptadas de los fenómenos naturales. Desafió a la misma teoría del Big Bang, proponiendo una alternativa, según la cual el cosmos siempre existió y las nuevas galaxias se crean a partir de las anteriores.

Hoyle fue nombrado "Sir Fred" por la reina Isabel II, y presidió la Royal Astronomical Society entre 1971 y 1973.

También cuestionó la teoría evolutiva de Charles Darwin, sugiriendo que la vida, o sus componentes básicos, pueden transportarse a los planetas por medio de cometas o partículas que viajan por el espacio.

Hoyle creía que todo había sido planeado por una civilización súper inteligente que quiso "sembrar" el planeta Tierra. Esta idea inspiró una de sus novelas, "Black Cloud" ("La Nube Negra"), publicada en 1957.

"Cada año, vuelvo a leer su novela 'Black Cloud'", indicó el profesor Knight.

"En sus novelas con frecuencia hay científicos inconformes que superan a políticos ineptos. (Es) un cuento para disfrutar y un buen ejemplo del poder para soñar del científico".

Gerardo Herrera, CERN

Pasan las generaciones y los poderes de Superman siguen cautivando a los niños y no tan niños.

El físico Gerardo Herrera forma parte del grupo de científicos del Gran Colisionador de Hadrones del CERN y es profesor del departamento de Física del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados de México (CINVESTAV).

Herrera le dijo a BBC Mundo que sus héroes actuales son los Cuatro Fantásticos.

"Después de ser expuestos al efecto de rayos cósmicos, al muy particular efecto de los llamados SEP o Solar Energetic Particles (Partículas Energéticas Solares) -que en realidad existen y son el resultado de las llamadas Coronal Mass Ejections (Eyección de Masa Coronal)-, los personajes sufren una transformación genética que les da superpoderes".

Sin embargo, recordó que su héroe de la infancia era Superman, a quien ahora ve con ojos científicos.

"Aunque los niños no son muy exigentes en cuanto a lo plausible que puedan ser sus héroes, creo que la historia alrededor del personaje puede ser fascinante si ésta le permite al héroe ser lo que es.

Superman es de origen extraterrestre. Al mismo tiempo, es sobreviviente de una catástrofe y huérfano de padre y madre.

Me acuerdo del episodio en el que Superman descubre la manera de viajar en el tiempo y regresa al pasado. Consigue así salvar la vida de Abraham Lincoln. Cuando regresa al presente descubre que los libros de historia siguen diciendo que Abraham Lincoln murió asesinado en el Ford's Theatre en Washington. No entiende por qué su viaje al pasado no logró cambiar la historia.

"Me acuerdo del episodio en el que Superman descubre la manera de viajar en el tiempo y regresa al pasado. Consigue así salvar la vida de Abraham Lincoln"

Cuando decide viajar al pasado para salvar a sus padres de la catástrofe que destruyó su planeta, Krypton, empieza a sospechar que ha caído en una paradoja y que no puede ser que él exista para viajar al pasado si sus padres no lo envían en una nave a la Tierra. Entonces se da cuenta que en realidad existen universos paralelos. En el universo en el que salva la vida de Lincoln, los libros de historia lo muestran a él evitando el disparo. Sin embargo, en el universo del que él mismo partió, la historia continúa como si nada hubiese ocurrido.

Creo que la idea de universos paralelos se planteó aquí primero y luego apareció como posible manera de entender fenómenos de la mecánica cuántica en 2001 -muchos años más tarde-; el cómic en el que se plantea esta idea debe ser de los años sesenta", indicó el físico.

Jaime Forero, NASA

Jaime Forero es ingeniero mecánico de la NASA y durante muchos años trabajó con los sistemas de refrigeración y de "soporte de vida" de los transbordadores espaciales.

"Yo en realidad no tuve un escritor héroe de la ciencia ficción. Lo que si me impresionaba eran los cuentos y programas de TV de Buck Rogers porque me picaron la curiosidad por saber algo más del espacio y cómo el hombre podía ir tan lejos y vivir allí.

Pero en realidad fue más mi asociación con los aviones comerciales lo que me llevó a trabajar con Rockwell International en el año 1978 en la fabricación del primer Transbordador Espacial, Columbia.

Digo mi asociación porque mi padre trabajó toda su vida con Avianca, la aerolínea Colombiana, y él me llevaba a los talleres donde les hacían mantenimiento a los aviones. Allí nació mi verdadera afición por maquinas que vuelan y el Transbordador era eso y mucho más: volaba como un avión e iba al espacio y volvía aterrizando como un avión comercial", le dijo a BBC Mundo.