BBC Mundo - Noticias - Chávez, amigo del golf

Yolanda Valery

BBC Mundo

Jhonattan Vegas se convirtió en el primer golfista venezolano en triunfar en un torneo de la PGA de EE.UU.

El presidente Hugo Chávez se "reconcilió" con el golf. O, por lo menos, declaró que nunca había sido su enemigo.

Aunque un año atrás criticó a este deporte, calificándolo como propio de minorías acomodadas, este martes felicitó a Jhonattan Vegas, el joven de 26 años que se convirtió en el primer venezolano en triunfar en un torneo de la Asociación de Golfistas Profesionales de Estados Unidos (PGA).

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"Vamos, compadre, Jhonattan; adelante, viejo", dijo Chávez, en el marco de una cadena nacional en la que abordó varios temas, entre ellos los logros de varios atletas y equipos nacionales.

"Además es un negrito, se parece a (el presidente de Estados Unidos Barack) Obama, que es un poco más flaco", dijo el mandatario.

Luego bromeó con que él también jugaba golf, en Sabaneta, de Barinas, su ciudad natal.

"Yo medía la cosa. Orgullo venezolano viva donde viva", añadió.

Yo no soy enemigo del golf, compadre. De lo que estoy en contra de que haya un grupo de personas ricas que tengan en el corazón de Caracas casi cein hectareas, cincuenta hectareas, de campos de golf. Eso no se ve en ninguna ciudad del mundo

Hugo Chávez, presidente de Venezuela

El mandatario criticó a los "escuálidos" (como llama a portavoces de oposición) por especular qué haría ahora que el país había ganado una estrella en el firmamento de ese deporte. Al contrario, aseguró que no es "enemigo del golf" y dijo que lo que objeta es "que haya un grupo de personas ricas que tengan en el corazón de Caracas casi cien hectáreas, cincuenta hectáreas, de campos de golf".

En efecto, en julio de 2009 Chávez se refirió a los vastos espacios ocupados por las canchas de golf. Pero también le endilgó algunos calificativos a quienes practican el deporte.

"Vamos a decirlo clarito, pues: el golf es un deporte burgués (…) Cómo van a usar 30 hectáreas para que un grupo de burgueses y pequeños burgueses vayan a jugar golf. Y el carrito… ruuun… Porque son tan flojos que ni caminan, los llevan en un carrito", dijo entonces.

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Desafiando estereotipos

Jhonattan Vegas desafía el estereotipo del golfista burgués.

Como consecuencia, varios espacios fueron cerrados, entre ellos siete pertenecientes a la estatal petrolera Petróleos de Venezuela. El golf en Venezuela pareció atravesar un período oscuro, con amenazas sobre otras canchas y un clima de opinión oficial contrario al desarrollo de la disciplina.

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Pero Jhonattan Vegas desafía el estereotipo del golfista burgués, y le da a Venezuela fama y prestigio en otro deporte de alto nivel, del mismo modo en que el piloto Pastor Maldonado lo ha hecho en la Fórmula 1 o el nadador Albert Subirats lo ha logrado en competencias internacionales de natación, por mencionar algunos.

De origen humilde, Vegas comenzó a practicar precisamente en un campo de golf de la petrolera, en el oriente del país, donde trabajaba su padre.

Fue un arduo camino hasta las "mayores" del golf internacional, que incluyó mucho esfuerzo y apoyo por parte de su familia.

"Tomemos el golf como un deporte que puede alcanzar mucho, como lo es el béisbol y el fútbol ahora. Veamos el golf como un deporte que puede dejar el país en alto", declaró Vegas recientemente, tras su triunfo en el PGA.

Esperanzas

Julio Torres, director de la Escuela Nacional de Golf de Venezuela, espera que el logro de Vegas cambie las cosas para el golf en Venezuela.

Me agrada oír (lo que dijo el Presidente), pero si nunca fue enemigo del golf, ¿por qué se cerraron las canchas de oriente?. Hay un doble mensaje medio raro pero creo que ahora no le mas remedio que decir esto

Julio Torres, director de la Escuela Nacional de Golf de Venezuela

Según le dijo a BBC Mundo, no ha habido cambio de rumbo desde el año pasado. Excepto por los esfuerzos de los propios jugadores, que han logrado reivindicar dos campos para la práctica del golf.

"Es un deporte que una vez que se mete en la sangre de los jugadores, no se le puede sacar. Los golfistas tienen el mérito. Es un grupo de viejos y jóvenes que le están echando pichón (haciendo el esfuerzo), están recuperando esas canchas", dijo.

Torres dijo estar contento por escuchar que Chávez no es enemigo del golf, pero dejó espacio para el escepticismo. "Si es así, ¿por qué se cerraron las canchas de oriente? Hay un doble mensaje medio raro, pero creo que ahora no le queda más remedio que decir esto", indicó.

El director de la Escuela de Golf, que está promoviendo programas para la incorporación de niños de escasos recursos a la disciplina, ratificó que el golf no es cuestión de burgueses.

"Hay canchas muy costosas, pero de los 60.000.000 que juegan en el mundo, el porcentaje más pequeño es de burgueses. Por ejemplo, en China, que es un país comunista, hay más de 300 canchas y 300.000 golfistas. En Cuba hay dos o tres canchas y tiene proyectos para tres más", señaló.

En su opinión, Venezuela no ha sabido explotar su potencial para el deporte, dado el clima y las costas de que dispone. Que, dijo, no tienen nada que envidiarle a las de República Dominicana, un conocido emporio golfístico en el Caribe.