Las autoridades portuguesas han acelerado en las últimas horas el envío de ayuda de emergencia a la isla atlántica de Madeira, donde se está llevando a cabo una importante operación de limpieza y búsqueda de desaparecidos.
El número de muertos a causa de las lluvias torrenciales ascendió a 42 y se teme que haya más víctimas enterradas entre los escombros. Se estima que hay más de 120 personas heridas.
El gabinete portugués se reúne este lunes para debatir cómo manejar la crisis y se espera que los ministros declaren tres días de duelo nacional por las víctimas de las inundaciones.
Mientras tanto, llegan a la zona dos barcos que transportan helicópteros y suministros médicos. El acceso a algunos sitios es difícil a causa de las carreteras bloqueadas y los puentes rotos.
Además, según informaron medios portugueses, el ejército ha movilizado a cinco de sus equipos y la Guardia Nacional Republicana portuguesa ha destinado a 56 de sus hombres, que cuentan con perros entrenados en la búsqueda de personas enterradas o desaparecidas. También llegó un equipo de 36 bomberos.
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Lea: Portugal: decenas de muertos por tormentas en Madeira
Las autoridades de Madeira - una región semi autónoma cuyos ingresos provienen principalmente del turismo - temen que tomará meses, o años, recuperar las infraestructuras destruidas.
Entre las zonas más afectadas por las riadas y deslaves se encuentra Funchal, la capital del archipiélago atlántico.
La reportera de la BBC Sarah Rainsford informó que los equipos de rescate están buscando desaparecidos entre los escombros y el lodo. Al menos 250 personas quedaron sin hogar y se están alojando en barracones militares.
Las autoridades han aconsejado a los residentes de la ciudad, en la que hay cortes en los suministros de agua y electricidad, que permanezcan en casa.
Se trata del peor temporal en el archipiélago desde el registrado en octubre de 1993, en el que murieron ocho personas.
Solidaridad
Al menos 250 personas han perdido sus casas en la isla portuguesa de Madeira.
El primer ministro portugués, José Sócrates, se desplazó al archipiélago, situado a unos 900 kilómetros de Lisboa, acompañado por el ministro del Interior, Rui Pereira.
El mandatario visitó las zonas más afectadas por las riadas y se reunió en Funchal con el presidente del gobierno regional, Alberto Joao Jardim, y otras autoridades locales, así como con los responsables de los organismos de protección civil.
En declaraciones a los periodistas, el primer ministro expresó su solidaridad con las víctimas y el apoyo a las autoridades regionales.
Imágenes de televisión mostraban este sábado poderosas corrientes de agua y lodo invadiendo las calles de Funchal, arrasando a su paso los autos y derribando árboles.
Varios puentes fueron destruidos o dañados y los caminos estaban bloqueados por piedras y barro.
"Ciudad fantasma"
El primer ministro portugués, José Sócrates, se desplazó al archipiélago.
Una turista británica, Cathy Sayers, le dijo a la BBC que la capital de Madeira parecía una "ciudad fantasma".
"El alcantarillado no puede soportar toda el agua que está cayendo de la montaña", explicó.
Ahora la mayor preocupación de las autoridades son los residentes del valle de Nuns, una región montañosa aislada a la que los servicios de rescate aún no han podido llegar.
Según el centro meteorológico de la BBC, pese a que en las próximas horas va a seguir lloviendo en la zona, no hay peligro de que se repitan las lluvias torrenciales del sábado.
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Estoy en funchal y en la zona donde vivo practicamente no notamos que habia pasado nada. Basicamente los problemas son en pleno centro historico, y en el puerto de llegada de barcos el agua con lodo impide la circulacion de carros. En ribeira brava a 30 km, se calleron 2 puentes de acceso y por eso estan incomunicados. las redes telefonicas no funcionan por la caida de las antenas repetidoras y las lineas fijas estan colapsadas.Todo volvera a la normalidad pronto.las autoridades estan trabajando
Daniel Garces, Funchal
La situacion es terrible toda mi familia vive alla, aunque afortunadamente estan bien, varios carros fueron arrastrados por la corriente lo que a su vez golpea y destruye casas a su paso. Funchal esta sumergido, irreconocible, una tragedia.
Vane, Caracas
Un hombre es ayudado mientras trata de cruzar la calle en Funchal.
Verdaderos ríos de lodo corren por las calles de esa ciudad.
El lector Michal Bach envió a la BBC esta foto desde Funchal.
Roberto Rodrigues envió esta foto a la BBC y relató que se despertó por el fuerte ruido del agua que brotaba del pavimento.
Jim Dixon envió esta foto tomada el viernes, cuando se veía una capa de nubes negras entre las montañas de Funchal.
Los coches fueron arrastrados por el lodazal en las afueras de Funchal.
Bomberos patrullan en botes las calles para asistir a las víctimas.
Las aguas del puerto se llenaron de escombros y basura arrastrados por las inundaciones.
Madeira queda a unos 1.000 km. al sudoeste de Lisboa y es un importante destino turístico.
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