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La Agencia de Normas Sanitarias (FSA, por sus siglas en inglés) investiga si leche de vacas modificadas genéticamente ha llegado a los estantes de los supermercados del Reino Unido.
La voz de alarma saltó cuando el diario The New York Times informó de que un productor británico, que quería permanecer en el anonimato, aseguró haber vendido leche de una vaca nacida de embriones clonados.
Según este periódico, el ganadero prefirió no desvelar su identidad porque "los consumidores británicos ven los productos de animales clonados con tanto desagrado que dejarían de comprar" esos alimentos.
En la Unión Europea no está permitida la venta de productos provenientes de animales clonados o sus crías y en el Reino Unido, la leche y la carne de ganado clonado tiene que estar autorizada por las autoridades antes de ser vendida.
Sin embargo, no todo el mundo está convencido de que la veracidad de esta historia del ganadero británico. El profesor Grahame Bulfield, ex director del Instituto Roslin, donde la oveja Dolly fue clonada afirmó que "dado que el agricultor quiere estar en el anonimato, es muy difícil evaluar esta historia, por lo que se debe analizar con mucho cuidado" .
"No sé de ningún animal clonado en el Reino Unido, así que sería muy sospechoso", apuntó Bulfield.
Un clon es una copia genética de un animal. Los científicos dicen que los clones son similares a los gemelos idénticos pero nacidos en momentos distintos.
El primer mamífero clonado a partir de la célula de un animal adulto fue la oveja Dolly, que nació en 1996 y murió en febrero de 2003.
Pero independientemente de este caso, ¿es seguro comer alimentos de animales clonados y de su descendencia?
De acuerdo con un trabajo de investigación realizado por científicos de Estados Unidos y Japón en 2005, la leche y la carne de ganado clonado parecen seguras para el consumo.
La corresponsal de ciencia de la BBC Katia Moskvitch, indica que en la actualidad existen cientos de animales clonados, si bien muchos mueren poco después de su nacimiento.
El equipo que realizó el estudio, dirigido por Jerry Yang de la Universidad de Connectica (EE.UU.), comparó el producto de ganado vacuno clonado con la carne y leche de animales normales de la misma edad y raza.
Los científicos encontraron que la carne de vaca clonada era ligeramente más alta en ácidos grasos y en grasas en general, pero dentro de estándares contemplados por la industria, por lo que los consideraron "seguros" para comer y beber.
Brendan Curran, de la Escuela de Ciencias Biológicas y Químicas en la Universidad Queen Mary de Londres, dijo que la clonación es "una extensión del proceso por el cual los gemelos idénticos surgen".
"Por tanto, si hay una vaca sana, producirá leche saludable. Una vez que el animal ha sido certificado por veterinarios como sano, no veo cómo sería de ninguna manera peligroso", sostuvo.
De similar opinión es la agencia alimentaria de EE.UU. que defiende en una serie de estudios que "la carne y la leche de clones de ganado vacuno, porcino y de cabras, y su descendencia (...) son tan seguros como el de los animales criados convencionalmente ".
Por el momento no se han identificado problemas de seguridad con la carne de animales clonados
En julio, el Parlamento Europeo pidió una prohibición de la venta de productos lácteos y la carne de animales clonados y los 27 países miembros trabajan en un proyecto de ley al respecto.
"Aunque por el momento no se han identificado problemas de seguridad con la carne procedente de animales clonados, esta técnica plantea cuestiones graves sobre el bienestar animal, la reducción de la biodiversidad, así como los problemas éticos", dijo Corinne Lepage, un miembro francés del Parlamento Europeo.
"Es responsabilidad de las empresas alimentarias garantizar que los alimentos que ponen en el mercado cumplen la ley", afirmó la Agencia de Normas Sanitarias en un correo a la BBC en la que aseguró que "examinará los informes de los nuevos alimentos autorizados en la cadena alimentaria."
El profesor Robin Lovell-Badge, director de la biología de células madre y genética del desarrollo del Instituto Nacional de Investigación Médica (NIMR), dijo que no entendía las preocupaciones de la UE.
"No hay ninguna modificación genética. Es por esta razón que la agencia alimentaria de EE.UU. ha aprobado el consumo de leche y carne de las crías de ganado clonado, que son sólo animales normales, y yo no entiendo la posición de la UE", concluyó Lovell-Badge al respecto.
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