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Accents d'Europe
8 janvier 2001
Mini-marées noires
Dans le jargon maritime on appelle cela le dégazage sauvage, une pratique courante et illégale, qui conduit les pétroliers a débarrasser leur cuves des résidus d'hydrocarbure en pleine mer. Une habitude malheureusement presque aussi vieille que le transport par voie de mer. Jean-Pierre Raffin, président de l'observatoire des marées noires :
" Ces problèmes de dégazage ont été soulevés depuis très longtemps, car dès 1923, lors d'un congrès international de protection de la nature qui était réuni à Paris... Et bien, un certain nombre d'intervenants, notamment les Britanniques et les Néerlandais, ont attiré l'attention sur les effets de ces résidus pétroliers liés au dégazage sur les oiseaux, il y avait plusieurs milliers d'oiseaux qu'on retrouvait sur les côtes, qui étaient mazoutés. Et c'est ce qui se passe maintenant, et simplement, depuis le début du mois de décembre, on a relevé sur les côtes de Bretagne et le littoral atlantique sept cents oiseaux qui avaient été mazoutés par des dégazages clandestins et qui ne proviennent pas de l'Erika. Donc c'est un phénomène constant, hélas. "
Pour les animaux, et notamment les oiseaux les conséquences du dégazage se révèlent en effet tout aussi dramatiques que les grandes marées noires. Jean-Pierre Raffin :
" Ça englue l'animal, alors il coule, ou il en absorbe et il est intoxiqué, ou il est asphyxié... Et puis, il y a un second effet qui est plus pernicieux, peut-être parce qu'il se prolonge plus longtemps, il suffit qu'il y ait une très mince couche de pétrole à la surface de l'eau, pratiquement mono-molléculaire, et cette couche de pétrole dissout les produits gras dont les oiseaux enduisent leur plumage, et donc son plumage n'est plus imperméabilisé par ce produit gras, à ce moment-là il n'est plus hydrofuge donc le plumage s'alourdit d'eau et l'animal prend froid, il décède. "
Chaque année, l'observatoire des marées noires relève quelque trois cents dégazages illégaux au large des côtes françaises. Pour les capitaines, il s'agit surtout de gagner du temps et de l'argent, car le dégazage dans des installations portuaires spécialisées entraînent l'immobilisation du navire. En réalité, les contrevenants ne sont que très rarement poursuivis en justice - à peine trois procès au cours des dernières années - car la faute est difficile à prouver. Roger Bosc, conseiller chargé des questions de sécurité maritime au Ministère des transports :
" Nous trouvons les pollutions... Les chiffres le démontrent très bien, nos appareils et en particulier les deux avions dits PolMar, pour Pollution Maritime, qui sont mis en œuvre par les douanes sont remarquablement équipés... On trouve des nappes, mais on n'a pas toujours, au bout de la nappe, le navire pollueur. En fait, il faut un flagrant délit, et c'est vrai qu'aujourd'hui on peut considérer que le système n'est pas réellement dissuasif. "
Aujourd'hui seuls 54 inspecteurs sont chargés de traquer les cuves sales dans les ports français, à terme les effectifs devraient doubler et les états européens envisagent de renforcer leur coopération portuaire. Roger Bosc :
" Les officiers de port assistés des inspecteurs de la sécurité des navires iront à bord des navires, contrôleront les quantités de résidus détenus, vérifieront les capacités des réservoirs à résidus, et si cette capacité est insuffisante, exigeront le débarquement. Et bien entendu, une liaison, une communication avec le port d'escale suivant, surtout s'il est européen. "
Autant de projets qui, aux côtés de la création d'une agence européenne pour la sécurité maritime, commencent à voir le jour un an après le naufrage de l'Erika.
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