Dan Warren BBC Sport

Thierry Henry, Samuel Eto'o, Diego Forlan dan Ryan Nelsen

Itulah awal babak kualifikasi Piala Dunia 2010 yang akan berlangsung di Afrika Selatan.

Kaledonia Baru berhasil mempertahankan keunggulan dan mengalahkan Tahiti 1-0, namun perjalanan mereka pada akhirnya kandas.

Dan sekarang, 27 bulan, 800 lebih pertandingan dan ribuan gol kemudian - posisi negara peserta yang akan tampil di Afrika Selatan hampir terisi seluruhnya.

Sembilan tempat yang masih tersisa akan ditentukan lewat serangkaian pertandingan babak kualifikasi dan play off tanggal 14 dan 18 November 2009.

Namun setelah itu belum berarti semua telah berakhir, masih ada undian penentuan group peserta Piala Dunia 2010 pada tanggal 4 Desember 2009.

Tim nasional Portugal yang diperkuat Ronaldo kemungkinan bisa gagal lolos. Bahrain atau Selandia Baru bisa berangkat ke Afrika Selatan.

Sementara Mesir dan Aljazair memainkan pertandingan kualifikasi terpenting di Kairo yang bisa membuat poin yang didapat kedua tim ini sama - sehingga harus melakukan babak play off lanjutan di Sudan untuk menentukan wakil Afrika.

Berikut kajian BBC tentang tim yang masuk babak play off

Group Asia/Oseania

Selandia Baru v Bahrain
Meski sebagian besar pertandingan tanggal 14 November 2009 terjadi di Afrika dan Eropa, satu dari sembilan tempat ke Piala Dunia akan ditentukan disaat banyak pendukung sepakbola di kedua benua itu bangun tidur.

	Pertandingan leg pertama yang ketat berakhir 0-0

Selandia Baru menjamu Bahrain di Wellington di pertandingan leg ke dua antara wakil Oseania dan Asia, setelah di leg pertama berakhir tanpa gol.

Penonton tuan rumah, berjumlah sekitar 35.500 yang tidak biasa bagi cabang sepakbola di negara yang gila akan rugby itu, akan mendukung tim Kiwi agar bisa tampil untuk kedua kali di Final Piala Dunia setelah tahun 1982.

Prestasi ini lebih baik dari Bahrain yang sangat ingin lolos untuk pertama kali setelah pada tahun 2006 dijegal Trinidad dan Tobago di babak play off.

Tim yang menang hampir dipastikan akan menjadi tim lemah di Piala Dunia - meski ini tidak mempengaruhi dukungan penggemar mereka.

Kutipan:
Pelatih Bahrain Milan Macala: "Saya menikmati impian ini seperti warga Bahrain lain."
Pelatih Selandia Baru Ricki Herbert: "Seluruh negeri mendukung tim nasional dan semua orang memperkirakan satu kesempatan luar biasa besar."

Group Afrika

Fakta
Babak kualifikasi group berakhir 14 November 2009. Seluruh pertandingan penting dilaksanakan hari Sabtu itu untuk memperebutkan tiga tempat ke Afrika Selatan.

Yang bisa lolos
Group A: Kamerun atau Gabon
Group B: Tunisia atau Nigeria
Group C: Aljazair atau Mesir.

Ketiga tim yang berhasil lolos akan bergabung dengan Ghana dan Pantai Gading yang sudah lolos ke Afrika Selatan.

Kedudukan terakhir
Group A
Gabon v Togo
Kamerun v Maroko
Kamerun berada dalam kotak panas. Tim yang berulang kali lolos Piala Dunia hanya bisa berangkat ke Afrika Selatan jika Gabon berhasil memenangkan pertandingan dengan hasil yang lebih baik. Jika Kamerun kalah sementara Gabon seri, perbedaan gol akan menjadi penentu. (Kamerun sekarang unggul dengan memasukkan lima gol, sementara Gabon memasukkan 3 gol).

Group B
Nigeria v Kenya
Tunisia v Mozambik
Tunisia berada di posisi menguntungkan. Mereka akan lolos jika menang, namun jika seri atau kalah, Nigeria bisa mencuri tempat ke final jika berhasil mengalahkan Kenya. Jika Nigeria kalah, Tunisia akan lolos apapun hasil pertandingannya.

Group C
Mesir v Aljazair
Pertandingan yang sangat menarik. Aljazair akan lolos, kecuali jika Mesir menang. Kemenangan dengan perbedaan gol satu tidak cukup untuk membuat salah satu negara ini lolos. Perbedaan gol tiga akan membuat Mesir lolos. Jika Mesir menang dengan dua gol, posisinya sama dengan Aljazair - dalam perbedaan angka, gol yang diciptakan dan angka yang dikumpulkan.

Jika ini terjadi, FIFA telah memutuskan akan ada satu kali lagi pertandingan penentuan tanggal 18 November di Sudan.

Partai pertandingan kedua kesebelasan ini diperkirakan akan menjadi pertandingan klasik - meski pihak berwenang berharap tidak terjadi insiden di luar lapangan.

Hubungan kedua negara sudah dipastikan memanas dan pihak aparat sangat ingin membuat penggemar sepakbola masing-masing negara tetap tenang.

Pertandingan babak kualifikasi Piala dunia serupa pernah terjadi 20 tahun lalu, ketika kemenangan 1-0 oleh Mesir di Kairo menyebabkan kerusuhan dan seorang anggota tim medis Mesir kehilangan satu mata akibat dipukul dengan botol dalam pesta seusai pertandingan.

Memang keadaan tenang diharapkan terjadi. Namun suasana di stadion Kairo yang berkapasitas 80.000 orang dipastikan akan riuh rendah dan panas.

Kutipan.
Kapten timnas Mesir Ahmed Hassan: "Ini adalah peristiwa unik, dan yang paling penting dalam karir kami."
Kapten timnas Aljazair Yazid Mansouri: "Ini adalah pertandingan yang diimpikan oleh semua pemain sepakbola."
Surat FIFA ke Asosiasi sepakbola kedua negara: "Kami mendapat informasi langsung dan juga dari media bahwa ada ketegangan menjelang hari penentuan itu. Untuk itu kami mengingatkan bahwa FIFA terus mengawasi semua kejadian di hari pertandingan".

Kualifikasi Eropa

Fakta
Situasinya lebih mudah di Eropa. Sembilan tim nasional sudah memastikan tempat di Afrika Selatan. Ada empat tempat yang tersisa dan akan ditentukan lewat empat kali dua kali pertandingan play off.

Partai pertandingan
Rusia v Slovenia
Yunani v Ukraina
Republik Irlandia v Perancis
Portugal v Bosnia-Hercegovina

Apakah gol di kandang lawan bernilai ganda?
Ya, nilai agregat dijumlah dari dua leg pertandingan. Ini kemungkinan menguntungkan Republik Irlandia yang tidak pernah kalah dalam 10 pertandingan babak kualifikasi, dan akan mencatat bahwa tim Perancis asuhan Raymond Domenech kemasukan gol di kandang sendiri saat berhadapan dengan Serbia, Rumania dan Austria.

Kutipan
Manajer Perancis Raymond Domenech setelah undian play off: "Mereka adalah tim Inggris kelas B. Tidak akan ada kejutan dalam play off Piala Dunia, kamu sudah tahu permainan lawan."
Pemain belakang Republik Irlandia Richard Dunne: "Dalam setiap turnamen pasti ada pemain dunia dan satu orang (Domenech) yang merusak mereka."

Group Amerika Utara, Tengah dan Karibia/Amerika Selatan

Kosta Rika v Uruguay

Fakta
Tim terakhir yang bisa lolos ke Afrika Selatan 2010 berasal dari Amerika Tengah atau Amerika Selatan.

Kosta Rika, yang berada di urutan keempat zona Amerika Utara/Tengah berhadapan dengan Uruguay yang berada di posisi ke lima zona Amerika Selatan.

Pertandingan leg pertama berlangsung di San Jose, Kosta Rika hari Sabtu 14 November 2009.

Leg kedua dilaksanakan di Montevideo hari Rabu 18 November.