18 Juli, 2009 - Published 20:17 GMT
Foto baru pendaratan di bulan
Satu pesawat ruang angkasa AS mengambil foto lokasi pendaratan Apollo di Bulan, yang memperlihatkan piranti lunak dan jejak kaki di permukaan bulan.
Foto itu dirilis sejalan dengan perayaan 40 tahun misi pendaratan pesawat berawak ke bulan yang pertama.
Pendaaraatan modul bulan yang membawa astronot dari dan ke Bulan bisa terlihat jelas.
Foto pendaratan Apollo 14 ini memperlihatkan peralatan sains dan jejak kaki astronot di debu bulan.
Ini untuk pertama kali peralatan yang ditinggalkan oleh misi-misi Apollo terlihat dari orbit matahari.
Foto ini diambil oleh pesawat ruang angkasa Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA yang diluncurkan tanggal 18 Juni.
Kamera itu dikenal dengan nama perlatan Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, LROC.
"Tim LROC dengan tegang menunggu setiap gambar yang diambil," ujar kepala peneliti instrumen itu Mark Robinson dari Arizona State University.
"Kami sangat tertarik untuk pertama kali melihat proses pendaratan modul lunar untuk kesenangan - dan juga melihat sebagus mana kamera-kamera itu forkus. Dan gambar yang diambil serta fokusnya luar biasa bagus."
Jejak astronot
Kamera ini bisa mengambil lokasi pendaratan lima dari enam proyek Apollo, dan satu lagi proyek Apollo, Apollo 12, akan bisa diambil gambarnya dalam beberapa minggu ini.
Gambar lokasi-lokasi yang diambil dari LROC ini nantinya akan memiliki resolusi dua hingga tiga kali lebih besar.
Bayangan besar dari sudut matahari yang rendah di atas lokasi tempat pendaratan modul lunar ini sangat jelas terlihat.
Gambar dari lokasi pendaratan Apollo 14 memiliki kondisi cahaya yang ideal sehingga rinciannya jelas terlihat.
Apollo Lunar Surface Experiment Package, satu alat ilmiah yang diletakkan oleh para astronot di lokasi pendaratan, dapat terlihat, demikian juga jejak langkah astronot yang tipis antara modul dan instumen itu.
Satelit LRO mencapai orbit bulan pada tanggal 23 Juni dan mengambil foto lokasi Apollo antara 11 dan 15 Juli.
Meski sebelumnya LRO sudah diperkirakan bisa menguak sisa misi Apollo, ini adalah foto-foto pertama yang diambil sebelum pesawat itu mencapai orbit yang telah ditentukan.
"Gambar ini tidak hanya memperlihatkan keberhasilan luar biasa Apollo, mereka juga memplerihatkan bahwa eksplorasi bulan terus terjadi," ujar ilmuwan proyek LRO, Richard Vondrak.
"Mereka memperlihatkan penggunaan LRO untuk mengidentifikasi tujuan paling bagus bagi perjalanan ke bulan nanti,"
Meski foto itu merupakan pengingat atas eksplorasi bulan di masa lalu, tujuan utama LRO adalah membuka jalan bagi masa depan.
Data yang diterima misi di bumi akan membantu NASA mengidentifikasi lokasi pendaratan yang aman bagi eksplorasi bulan di masa depan, menemukan kemungkinan sumber-sumber bulan, menggambarkan lingkungan radiasi bulan dan menguji teknologi baru.