Robert Gates berpidato di depan tentara di Baghdad

Gates mengatakan kehadiran militer AS akan menjalani "perubahan misi yang signifikan" bulan Juni depan pada saat pasukan akan mundur dari kawasan perkotaan Irak.

Berdasarkan kesepakatan yang disetujui belum lama ini antara kedua negara, pasukan AS akan mundur seluruhnya dari Irak pada tahun 2011.

Namun demikian, jenderal Amerika yang memimpin pasukan di Irak mengatakan dia memperkirakan sebagian tentara akan tetap berada di kota-kota setelah bulan Juni itu.

Parlemen Irak bulan lalu memberikan suara yang mendukung perjanjian keamanan baru dengan Amerika itu. Pemerintah Irak memuji kesepakatan itu sebagai babak awal dari pemulihan kedautalan penuh di negara itu.

Akhir misi

Berbicara di depan pasukan AS di pangkalan udara sebelah utara Baghdad, Gates mengatakan proses pengurangan jumlah tentara sudah dimulai.

Presiden terpilih, Barack Obama, sudah menyinggung tentang keinginannya untuk mendengarkan pendapat dari para komandan di lapangan.

"Kami dalam proses penyelesaian tugas. Kami, saya percaya, dari segi komitmen Amerika, sedang dalam tahap akhir keberadaan di Irak."

Mengenai tanggal penarikan dari kawasan perkotaan, Gates mengatakan, "Hal itu mencerminkan perubahan misi yang cukup berarti, dan semua pasukan tempur kita harus keluar pada akhir tahun 2011."

Ia mengatakan, AS menyebut bulan Juni 2009 karena para komandan yakin mereka akan menyerahkan ke-18 provinsi kepada pemerintah Irak pada waktu itu nanti.

Juga berbicara di pangkalan udara bersama Gates adalah Jenderal Ray Odierno, panglima militer Amerika di Irak. Ia mengatakan sebagian tentara akan tetap berada di kota-kota Irak untuk memberikan masukan dan untuk melatih pasukan Irak, bukan untuk ikut bertempur.