Pemberi suara lebih awal kebanyakan pendukung Demokrat

Di North Carolina, salah satu negara bagian yang suaranya berubah-ubah, jumlah pemilih awal dari partai Demokrat naik 400% di minggu pertama, pola serupa bisa dilihat di Ohio, Iowa, Nevada dan New Mexico.

Pemilihan lebih awal dilakukan di 34 negara bagian, meski suara mereka baru akan dihitung pada tanggal 4 November.

Hingga sepertiga dari total pemilih akan memberi suara sebelum hari pemilihan, sementara tahun 2004 angka itu hanya satu dari lima pemilih.

Dalam pemilu sebelumnya, partai Republlik cenderung mendapat keuntungan dari pemilihan lebih dulu ini.

"Ini sama persis dengan yang pernah kita lihat di masa lalu," ujar Paul Gronke, dari Pusat Informasi Pemberian Suara Awal, di Reed College. "Ini bukan kabar baik bagi John McCain."

Secara keseluruhan di banyak negara bagian, jumlah pemberi suara lebih awal dua kali lebih banyak dari tahun 2004.

Masalah di hari pemilihan

Salah satu alasan pemberian suara lebih dulu adalah kekhawatiran akan antrian yang panjang di tempat pemberian suara di hari pemilihan - yang tahun ini kemungkinan lebih panjang karena banyaknya orang yang mempergunakan hak pilih mereka.

Mereka hanya bisa memilih satu kali   Rich Beeson, Partai Republik

Partai Demokrat tampaknya didukung oleh para pemilih awal di sejumlah negara bagian penting.

Di Clark County, Nevada, yang meliputi kota terbesar Las Vegas, pendukung partai Demokrat melebihi partai Republik dengan dua banding satu, lebih tinggi dari suara mayoritas 52% yang dimenangkan oleh kandidat partai Demokrat dalam pemilu 2004, John Kerry.

Di Cuyahoga County, Ohio, yang meliputi Cleveland, 45.000 pendukung partai Demokrat telah memberi suara mereka lebih awal dan hanya 10.000 pendukung partai Republik, jauh di atas margin dua banding satu yang dimenangkan oleh John Kerry.

Di New Mexico, yang tahun 2004 dimenangkan oleh George W Bush dengan selisih suara 6.000, jumlah pendukung partai Demokrat yang sudah memberi suara tahun ini dua kali lebih banyak dari pendukung partai Republik.

Dan di North Carolina, yang secara tradisional merupakan wilayah partai Republik namun kini menjadi negara bagian yang bisa berubah, dari 480.00 orang yang telah memberi suara, hampir 54% anggota partai Demokrat, 27% partai Republik dan 16% pemilih independen.

	Partai Republik tak khawatir dengan trend ini

Michael McDonald, pakar pemilihan dari Universitas George Mason, mengatakan data dari negara bagian North Carolina ini sangat mengherankan.

"North Carolina, khususnya, berbeda," ujar McDonald. "Ini diluar dugaan kami."

Partai Republik sendiri mengecilkan pentingnya angka pemilihan awal ini dengan mengatakan angka itu mewakili para pemilih yang memang akan memilih partai mereka sendiri.

"Mereka hanya bisa memilih satu kali," ujar Rich Beeson, direktur politik Komite Nasional Partai Republik.

Dan tidak semua trend pemilihan lebih dulu ini menguntungkan partai Demokrat.

Di negara bagian Florida, Partai Republik menang lewat pemilihan lewat surat dengan perbandingan tiga melawan dua.

Kejutan Oktober

Dengan bukti perbedaan di hasil jajak pendapat pemilihan umum semakin melebar, peningkatan dalam pemilih lebih awal mempersulit Senator McCain memperkecil ketinggalannya dari Obama.

Dalam pemilu-pemilu lalu, satu dari lima pemilih memutuskan pilihan mereka di minggu-minggu terkahir kampanye, dan peristiwa tiba-tiba seperti krisis kebijakan luar negeri, bisa mengubah pandangan mereka.

"Jika ada peningkatan jumlah pemilih di menit-menit terakhir karena suatu peristiwa menyangkut kandidat, tidak akan berarti banyak kali ini karena jumlah pemberi suara lebih dahulu sangat tinggi," ujar Andrew Kohut, presiden Pusat Penelitian Pew, yang melakukan jajak pendapat pemilu.

Jajak pendapat paling akhir dari Pew memperlihatkan bahwa 24% warga akan memberi suara lebih dulu, dan 9% menyatakan sudah memberi suara mereka.